Студентка 2-го курса факультета искусств ФГБОУ ВО «Чувашский государственный университет им. И.Н. Ульянова» (г. Чебоксары), специальность – музыковедение. Лауреат научно-студенческих конференций, олимпиад по музыкально-теоретическим дисциплинам Всероссийского и Международного уровней.
Финалист Международного литературного конкурса «Преодоление» в номинации «Рассказ» — 2021 г. (г. Гомель),
Призёр МГИК – Универсиада 2022 года XII-го Международного Грушинского интернет-конкурса в номинации «Малая проза».
Живёт в г. Новочебоксарск.
Содержание
«Золотая ниточка», «Галакто»
Рассказы
Золотая ниточка
Моё тело стало старым, постепенно ссыпающимся в кучку трухи пнём, в стволе которого поселились вечно копошащиеся, кусачие мысли, и, хотя внешняя моя сторона являлась вполне приличной персоной, я чувствовал войну своих внутренностей во имя оставшихся не тронутыми этим термитником кусочков меня. Я совсем не роптал и никому не плакался, поэтому считал, что имею полное право не приравнивать свою личность к нытикам, к которым испытывал сильное отвращение. Шёл, привычно вперившись в асфальт. Сутулое моё туловище склонялось к нему, как ветви ивы, тянущиеся к реке, а в центре висел какой-то камень: наверное, именно в этом месте стоял увесистый трон термитной царицы.
Спокойствие и апатия стали моими вечными спутниками после смерти отца. Пока старшина в армии учил нас правильной респирации при прицеливании автоматом Калашникова, папа учился правильной респирации под аппаратом ИВЛ. Я воевал с вымышленным противником, а мой отец – с самым настоящим, с которым все мы столкнёмся лицом к лицу в конце пути. Я выпросил отпуск – попрощаться, но не успел. Он скончался.
В армию вернулся в мрачном настроении: хотя наши отношения и не являлись верхом совершенства, не существовало человека, которого я считал приятелем лучше.
После армии всё совсем покатилось к чертям. Не получилось окончить училище, в котором я потратил пять лет, пытаясь получить специальность повара: натянутые нервы привели к истощению всех моральных сил, и я, поторопившись, покинул его стены. Потом не получилось устроиться в нормальное место, а пахать сутками, получая копейки, не очень вписывалось в мои планы.
Мать начала пить, и квартира потонула в неоплаченных счетах. В ней стали появляться неопрятные персоны неопределённого пола – пили вместе. Естественно, меня это не устраивало совершенно: я стал препятствовать этим встречам, но сильная вспыльчивость, характерная мне, увеличила количество неприятностей ещё втрое. Выставляя этих сомнительных элементов прочь, я перестарался с воспитательными нравоучениями, и поломал человеку челюсть. Тот пошёл искать помощи у полиции, поэтому я почти отправился в не слишком приветливые помещения российской тюрьмы, но, к счастью, этот товарищ наплутал в сведениях в попытке отвоевать у меня сумму в качестве моральной компенсации, так что я остался на воле с условным сроком. Но о хорошей профессии оставалось теперь только мечтать.
Это привело меня в совершенное уныние. Я шёл по улице мимо реки и нешуточно помышлял о своём кратковременном полёте. С моста. Но в тот вечер решил ещё чуть-чуть повременить: всё-таки человек – существо, верящее в перемены к лучшему. Я решил вернуться в квартиру.
Улочки хлестало осенним ливнем. По пути мне встретилось маленькое чёрное существо с окоченевшими от ветра и слякоти лапками – собака. Тихонечко поскуливая от усталости, она пыталась стащить остаток сосиски из мусорного бака, но никак не дотягивалась. Это меня расстроило и рассмешило одновременно. В самом слове «собака» скрывалось что-то необычно звонкое, чего давно не было в моей жизни. Захотелось отдать ей все сосиски в мире, и после недолгих колебаний я забрал её домой.
Она стала моим личным кусочком ласкового солнца: никого, кроме меня, не признавала и не подпускала на километр, гоняла всех соседских собак, даже если те были в три раза больше неё, приносила мне пойманных голубей – в её небольшом тельце скрывалась душа истинного охотника и бродяги, но, завидев меня, этот хищник вилял хвостом и сменял оскал на добродушную улыбку, гонялся за моей рукой, играя. Я долго придумывал ей имя, но она так и не пожелала отзываться ни на какое, кроме как на слово «собака». Так я её и назвал – Собака.
Вечерами мы закутывались в одеяло и смотрели в окно, где капли дождя оставляли следы на слегка запотевших окнах. Ночью мне было тепло: она всегда ложилась рядом, забавно укрывалась одеялом и клала голову на подушку, подражая человеческим повадкам.
Мне нравилось гулять с ней. Свободолюбивая, она не терпела поводка, а намордник я не покупал, потому что Собака была слишком умна и, к тому же, мелка, чтобы навредить людям.
Так жили мы три года: я и моя любимая собака.
Как-то вечером мы шли по привычному маршруту, но из переулка внезапно вылетел мотоциклист. Пьяный, наверное, потому что он наехал на Собаку, и не то, что не остановился, а будто специально проехал несколько метров, протащив её по асфальту. Она вскочила, и, оглушённая неожиданностью, понеслась непонятно куда со всех ног. Мотоциклист, грохоча, скрылся. Я, в свою очередь, торчал посреди дороги, раскрыв рот, и не мог сдвинуться ни на миллиметр, поэтому остался один.
Постепенно я справился с шоком и понял, что мне не стоило стоять истуканом, потому что я потерял питомца. Я пошёл в ту сторону, в которую она умчалась, но нашёл там только пустоту. После отправился искать её по всем направлениям, какие только существовали: проверил все переулки и аллеи, посмотрел во все открытые ворота, калитки, светил фонариком в отверстия подпольных помещений и мешал спать кочующим кошкам, пара которых поцарапали меня.
Я понял, что потерял её совсем. Впервые мне стало настолько страшно, что пот потёк рекой. Страх рисовал внутри меня картину, как маленький скулящий комочек чёрной шерсти с переломанными ключицами просит пустоту о помощи, а я совсем не понимаю, как её найти. Мир померк. Я начал плакать и впервые – молиться.
Она не просто Собака: она – весь мир, воплощённый в живом существе. Она стала моей семьёй, потому что после смерти папы я остался почти совершенным отшельником. Если перестанет существовать Собака, со мной останется только мой личный кусачий термитник, и всё на этом. Я сел прямиком на асфальт.
И тут начали стучаться мысли – но не привычные, копошащиеся, а какие-то светлые, необычные. Я подумал, что Собака была мне подарком судьбы, и не зря я нашёл её тогда, в тот момент, когда собирался уже распрощаться с жизнью, что, может быть, это была золотая ниточка, брошенная кем-то добрым мне сверху, чтобы я не заблудился в том лабиринте, который проточили рабочие термиты внутри моей головы. Может быть, она послана мне, чтобы появилась жизнь, о которой я должен заботиться. Может быть, если бы не Собака, то на следующий день я не прошёл бы мимо реки. Я подумал обо всём этом, и сразу же появилась потребность искать свою любимицу дальше. Я вскочил и побежал, как полоумный. Несколько часов я бродил, пока совсем не стемнело, и только тогда разрешил себе вернуться домой.
Стемнели и мысли. «Тупица, – впился в меня противный шепоток, – решил, что кому-то не всё равно, мёртв ты или нет. Считаешь, что высшим силам интересно твоё существование? Умора». Я снова расплакался.
Но вдруг я услышал лай. Лай Собаки. Она была цела, как я выяснил на следующий день в ветеринарной клинике, если не считать одного ушиба. Моя любимица, видимо, выбралась из того укрытия, которое выбрала себе после удара, и ждала меня во дворе.
На несколько часов я выпустил из рук свою золотую ниточку, и этого могло бы хватить, чтобы навсегда погрязнуть во мраке, но есть всё-таки кто-то, кому очень хочется, чтобы я не забыл, что нужен ему, нужен судьбе, нужен Собаке, нужен, может быть, человечеству. Я могу всё исправить, улучшить. Я помогу окружающим и себе помогу.
Видимо, есть всё-таки кто-то, кому очень хочется, чтобы я не забыл. И я обещаю, тебе, слышишь? Что больше уже никогда не забуду.
***
Галакто
1
— Почему ты пришла со школы так рано? — взволнованно спросила мама, открывая дверь. — Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?
— Нет, мам, я в порядке, — ответила Аврора. — Просто нас отпустили с математики и литературы.
— С двух уроков? — удивлённо приподнялись брови.
— Ага.
Тут же зазвучала мягкая мелодия телефонного звонка. Мама ответила:
— Здравствуйте!
Немного помолчав, она озадаченно произнесла:
— Что? Какая эвакуация?..
Она посмотрела на дочь, потом на дверь кухни, вошла внутрь, закрыла за собой дверь и продолжила разговор приглушённым голосом так, чтобы Аврора не могла услышать:
— А что случилось?.. Какой ужас! Прямо в школе? Обезьяна?.. Я поняла вас, спасибо. Буду ждать новостей.
Вернувшись в коридор, мама увидела, что девочка стояла на том же месте, и в глаза её наполнены любопытством.
— Я слышала, что ты сказала «эвакуация». Что ещё за эвакуация? — спросила Аврора.
— Кажется, кто-то из старшеклассников попробовал поджечь баллончик с краской в школе, и это чуть не довело до большого пожара! Ужасное поведение! Но это всё не важно, учителя вовремя заметили это хулиганство. Лучше скажи, ты успела пообедать? Пока будешь переодеваться, как раз приготовятся твои любимые котлетки с сыром.
— Здорово, мам! — обрадовалась девочка и побежала в ванную. Намыливая руки под струёй тёплой воды, она подумала: «Жалко, что я не увидела ни пожарной машины, ни пожарных. Было бы интересно посмотреть на них вблизи».
2
— Уважаемые граждане! Правительство нашей Республики призывает вас быть внимательными! Помните об осторожности в транспорте, парках и на улицах: если вы заметите существо, похожее на обезьяну, немедленно позвоните в полицию и сообщите адрес. Только вместе мы сможем остановить угрозу жизни и здоровью людей!
Экран огромного телевизора, расположенный на стене большого дома, пестрил изображениями мартышек, горилл и других обезьян с острыми клыками, торчащими из злобно искривлённого рта. Нахмуренные брови, сморщенный нос, грязная шерсть, торчащая дыбом во все стороны — всё это выглядело пугающе и отталкивающе, хотя Аврора и привыкла видеть это каждый день. Она шла мимо, стараясь не смотреть на экран, и негромко напевала песенку, чтобы слышать себя, а не голос из телевизора, в сотый раз твердивший про безопасность и осторожность.
Когда картинки с обезьянами остались далеко позади, девочка обернулась: виднелся только большой дом, в котором она жила, и приветливо синел башенками крыш, похожих на верхушку замка из её любимой книжки. Это была её крепость. И поле с тропинкой, на которую она вступила, было тоже её. Тропинка вела к маленьким домикам дач, а рядом находилось её мелкое голубое озеро, куда она ходила кормить белых уточек. Авроре нравилось, что там почти не было людей, за исключением редких прохожих с пластмассовыми вёдрами в руках и большими рюкзаками за спиной. Когда дачники возвращались по тропинке в город, вёдра были доверху наполнены ягодами, яблоками, грушами и другими вкусностями.
Дойдя до озера, девочка запрыгала по небольшой железной лестнице вниз к воде. На последней ступеньке она присела. Озеро было совсем рядом, настолько прозрачное, что Аврора увидела своё отражение, улыбнулась ему и поправила свои светлые косы, растрёпанные ветром-хулиганом. Она достала пакет с кормом: кашей с мелко нарезанными овощами и хлебными крошками, и стала бросать угощение уткам. Довольно крякая, они подплывали поближе, хватали кусочек и спешили проглотить, чтобы он не достался соседу.
— Не торопитесь, всем хватит, — засмеялась Аврора.
— А мне хватит? — услышала она незнакомый, тоненький, как флейта, голосок.
— Кому это – «мне»? — удивлённо переспросила она.
— Мне.
Девочка посмотрела на то место, откуда слышался голос, и заметила маленькую лапку, протянутую к ней. Говорящее существо находилось под ступенькой лестницы, на которой она сидела. Аврора положила кусочек хлеба на лапу и спросила:
— А кто ты такой?
Незнакомец выглянул на половину мордочки: показался большущий глаз и длинное ухо, а голова его была крошечной — меньше ладони девочки.
— Меня зовут Галакто, — представился зверёк.
— Никогда не видела говорящих мышей, — пробормотала Аврора.
— Никакая я не мышь! — обиженно ответил Галакто. — Я об…
Тут он запнулся, быстро потряс головой, почесал её задней лапой и продолжил:
— Я, образно говоря, бельчонок. А можно мне ещё чуточку хлеба?
Девочка протянула ему большой кусок. Утки, увидевшие, что появился новый соперник, желающий полакомиться их кормом, недовольно закрякали. Длинные пальцы Галакто вцепились в край лестницы, как будто он был готов в любой момент оттолкнуться и убежать, если Аврора задумает причинить ему вред. Он аккуратно взял хлеб и спрятался в своё убежище полностью.
— Я часто вижу тебя здесь, — произнёс он спустя некоторое время.
— Да, я люблю это место. Здесь красиво и… нет людей.
— Мне это тоже нравится, — ответил бельчонок.
Они посидели молча, не зная, как продолжить разговор. Когда закончился корм, девочка встала и взяла сумку, собираясь уходить домой.
— А завтра ты придёшь? — спросил Галакто.
— Приду.
Глаза зверька радостно сверкнули под лестницей:
— А как тебя зовут?
— Аврора.
— Вот что, Аврора, — он ловко выпрыгнул из-под ступеньки и оказался рядом с ней. — Я не простая белка, а волшебная! Только ты можешь видеть меня и знать обо мне, а если расскажешь кому-нибудь, то я тут же исчезну. А мне совсем не хочется исчезать. Я хочу с тобой дружить.
— Я никому не расскажу, — пообещала девочка. Теперь она могла рассмотреть зверька: его шёрстка купалась тёплым золотистым светом в лучах солнца, а хвост — очень длинный, пушистый хвост даже отражал солнечные зайчики, потому что был зеркально гладким. Волосы на его голове росли вверх, и казалось, что её украшает корона. Смотря издалека, можно было подумать, что кто-то разжёг маленький, слепяще яркий, прыгающий костёр.
— Хочешь фокус? — спросил он.
— Конечно.
Одним прыжком Галакто оказался где-то позади девочки, а когда она обернулась, там уже не было ничего, кроме мягкой травы и одуванчиков. Она немного расстроилась, что волшебство подошло к концу. Ей хотелось потрогать шёрстку, отражавшую солнечные лучи, и узнать, горячая она как настоящий огонь, или только похожа на него.
— Завтра, надеюсь, увидимся, — прошептала она.
3
Утром следующего дня, когда Аврора зашла в школу, она сразу же услышала, что все вокруг обсуждают вчерашнюю эвакуацию.
— Мама сказала, что был пожар, — перешёптывались одноклассницы, собравшись в кружок и наклонив головы так близко, что волосы их касались друг друга.
— Разве не должна была сработать сигнализация, как на учебных тревогах, если бы взаправду был пожар?
— Должна была.
— А пожарных кто-нибудь видел?
— Я не видела.
— И я ничего не заметила.
— Может быть, кто-то решился на ограбление, а правду нам не говорят специально?
— Что грабить в школе? Компьютеры из класса информатики?
— Почему бы и нет?
За последней партой сидел долговязый мальчик с вечно взъерошенными волосами и отстранённым взглядом. Он смотрел на фигурки одноклассников, словно вовсе и не замечая их, а потом утыкался в тетрадь, черкая в ней карандашом. На уроках он не проявлял активности, хотя даже сложные вопросы учителей не ставили его в тупик, и он мог бы при желании быть отличником, но такого желания у него, по всей видимости, не было. Разговаривал он не много, по делу. Мальчишки уважали его мнение и считались с ним. Девочки сторонились. К одноклассницам он подходил только в случае крайней необходимости. Звали его Григ.
Но сегодня он сам подошёл и вмешался в их разговор:
— Рассказать вам, в чём дело?
Девочки посмотрели удивлённо и затихли.
— Расскажи, — попросил кто-то.
— В школе была обезьяна, — ответил он так, словно не ожидал бурной реакции на его слова, и уставился в окно.
— Что? Ты шутишь?
— Не-а.
Все стали переглядываться друг с другом. Такое заявление было слишком неожиданным. И, пожалуй, неприятным. И даже пугающим.
— Как она сюда пролезла?
Григ только усмехнулся.
— Большая?
— Она хотела покусать нас?
— Не покусать, а съесть! Так ведь?
Ответа не последовало: в класс вошёл учитель. Начался урок. Мальчик чувствовал на себе пожирающие взгляды, требовавшие объяснений, но не обращал на них внимания.
— Перестаньте кидать записки, иначе я их отберу, а вас выгоню с урока, — предупредил учитель. На парте Грига лежало уже три непрочитанных послания от товарищей.
— Кто из вас знает, какое лекарственное растение называют дикой розой? — спросил учитель.
Все молчали: никто не знал. Тогда Григ поднял руку.
— Пожалуйста, Григорий.
— Шиповник.
— Правильно, молодец.
Мальчик, не дослушав похвалу, стал снова разглядывать краешек города, видневшийся за оконным стеклом.
После звонка, объявившего перемену, ребята обступили его и засыпали вопросами об обезьяне, забравшейся вчера в школу.
— Она была огромная? С клыками, как нам показывают по телевизору?
— Как она пролезла через решётку на окнах?
— Вдруг её специально кто-то впустил?
Тут Григ улыбнулся своей очаровательной улыбкой и сказал:
— А вот это в точку. Её принесли.
— Кто?
— Не скажу, это секрет.
— А где они взяли живую обезьяну? Они же страшные и хотят всех нас съесть! Зачем её впустили, да ещё и специально?
Тут они увидели, что мальчик еле сдерживает смех.
— Так не честно! Расскажи нам тоже, что творится!
— Ладно, — уже откровенно хохоча, сказал он. — Только об этом нельзя никому рассказывать. Всё, что я скажу, должно остаться тайной.
И полез в пенал. Вытащив телефон, он полистал фотографии и, резко развернув экран к лицам одноклассников, низко нагнувшихся к нему, чтобы ничего не пропустить, вскрикнул:
— Бу!
От неожиданности девчонки завизжали и бросились врассыпную, одна только Аврора не испугалась и не убежала. Мальчики, конечно, тоже напугались, но любопытство прибило их гвоздём к месту, и они остались стоять как вкопанные. На фотографии красовалась небольшая игрушка — плюшевая обезьянка, в общем-то, довольно миловидная.
— А это что? Откуда?
— Один из старших товарищей копался в бабушкиных вещах и нашёл древнюю игрушку. Ну и подкинул. Там у них должна была быть сложная контрольная по физике, а они идти не хотели: вот и пустили слух, что в школе обезьяна. И никого не обманули, и контрольную не пришлось писать, — снова расхохотался Григ. — Только тс-с, это секрет!
— Мы никому ни слова не скажем, — пообещали одноклассники.
Аврора посмотрела в глаза высокому мальчику и неожиданно для себя подумала: «А ведь у него такое красивое лицо, когда он улыбается».
4
— Мама, я дома! — сказала девочка, вернувшись из школы домой. — Положи мне сегодня, пожалуйста, побольше корма и хлеба для уточек. Я пойду на озеро.
— Птичкам придётся обойтись без вкусненького, — ответила мама, выйдя в коридор встречать дочку, — мы с тобой поедем к бабушке и дедушке. Они приготовили вкусный ужин. Собирайся скорее!
Аврора испуганно посмотрела на маму. Она вспомнила, что дала обещание огненному бельчонку Галакто прийти вечером на озеро и принести ему хлеба.
— Мама, — нерешительно произнесла она, — можно я сначала схожу и покормлю уток? Пожалуйста.
— Утки ведь никуда не денутся, — посмеялась мама. — Покормишь их завтра.
— А надолго мы к бабушке?
— До вечера.
Аврора совсем опечалилась. Слёзы навернулись на её глаза. Она подошла к маме, обняла её, и, посмотрев на родное, доброе лицо, жалобно попросила:
— Пожалуйста, можно мне сходить на озеро? Быстро-быстро! Туда и обратно!
— Это так важно для тебя? — удивилась мама.
— Я обещала своему другу, что сегодня мы вместе покормим уточек.
— Так бы сразу и сказала, — нежные руки прижали к себе девочку. — Конечно, можно. Сейчас положу корм. Только не долго!
— Спасибо огромное!
Когда Аврора уже открывала дверь, чтобы выйти из дома, мама спросила:
— А как зовут твоего друга?
Авроре было неприятно врать. С другой стороны, она обещала Галакто, что никому не расскажет про него, поэтому она сказала:
— Григ, — и слегка покраснела.
Она не знала, почему назвала именно его имя.
5
— Привет! — выпрыгнул бельчонок из своего укрытия, когда девочка добежала до последней ступеньки лестницы у озера.
— Здравствуй! Я совсем не надолго, — Аврора положила в мягкую лапку большой кусок хлеба.
Утки увидели её, узнали и тут же закрякали, выпрашивая корм.
— Я рад, что ты пришла.
— Я тоже! Только сегодня бабушка с дедушкой пригласили меня на ужин, поэтому скоро мне нужно будет уйти, — грустно сказала девочка.
— Жаль, — ответил Галакто, продолжая жевать, держа угощение двумя руками. Они помолчали.
— А можно мне с тобой? — неожиданно спросил он.
— Но тебя же могут увидеть.
— Нет, я залезу в твою сумку и буду тихонечко сидеть. Просто здесь мне скучно, а посмотреть на твоих бабушку и дедушку было бы здорово. Одним глазком. Я ведь не займу много места.
— Ладно, — улыбнулась Аврора.
К приходу гостей дедушка поставил большой раскладной стол в зале, чтобы всем было удобно, и не пришлось тесниться в маленькой кухне. Бабушка напекла целую гору пирожков и блинчиков, приготовила суп, второе, открыла малиновое варенье к чаю — загляденье! За ужином девочка была так рада встрече с семьёй, что даже забыла про своего огненного друга, притаившегося в её сумке. Она веселилась, смеялась над шутками дедушки и хвалила бабушкины котлеты с сыром, которые ей очень нравились. Может быть, она вспомнила бы про Галакто только тогда, когда нужно было бы собираться домой и снять сумку с вешалки в прихожей, если бы мама не попросила принести салфетки из кухни. Открыв светлую дверь, девочка заметила вдруг мягкий зелёный свет в тумбе под раковиной, где стояло мусорное ведро. Сначала она ничего не поняла, но потом сообразила, что такую необычную лампочку мог зажечь только волшебный бельчонок — ведь все остальные находились в другой комнате.
— Галакто! — прошептала она. — Что ты там делаешь? Тебя же увидят!
Ответа не последовало. Она потянулась к ручке тумбы, чтобы посмотреть, что это такое там светится.
— Салфетки на столе, — крикнула мама из зала.
— Я вижу, сейчас принесу!
Аврора открыла дверцу и увидела странный кристалл, зависший в воздухе. Он был небольшим, испускал дымный зеленоватый свет. Аврора совсем растерялась.
«Сейчас я отнесу салфетки, а потом вернусь и рассмотрю внимательнее, что это за штуковина», — решила она, как вдруг изнутри выпрыгнул Галакто.
— Ай-ай! — закричала она от неожиданности.
— Аврора, что там за шум? Ты упала? — послышались шаги бабушки.
Бельчонок быстро схватил, скомкал в лапках кристалл, тут же запрыгнул в капюшон на кофте девочки и затаился.
— Да вот, хотела попить воды и чуть не уронила кружку.
Бабушка вошла в кухню. Заметив раскрытую дверцу под раковиной, бабушка улыбнулась:
— Я всё думала, почему ты так долго не приходишь, а ты, оказывается, выкинула весь мусор. А мы даже не услышали, что ты открывала дверь в подъезд. Молодец!
Аврора хотела было ответить, что она ничего не трогала, но бельчонок сильно задрожал в капюшоне, и девочка догадалась, что не стоит ничего говорить.
Остаток вечера Галакто провёл там же, уютно свернувшись калачиком, словно котёнок. Когда Аврора вернулась домой, она выпустила его и спросила:
— Что это было — зелёное?
— Я обещаю всё рассказать и показать тебе завтра на озере. Ты придёшь?
— Спрашиваешь? Конечно, приду!
— Хорошо. А пока, пожалуйста, закрой на минутку глаза.
— Ладно.
Когда девочка открыла их, Галакто уже не было в комнате.
6
Как выяснилось, на следующий день об игрушечной обезьяне знала вся школа. Когда Аврора вошла в класс, она услышала нервный гул, как будто какой-то обидчик разворошил осиный улей, и недовольные насекомые жужжали, собираясь напасть.
— Да я клянусь тебе! Я никому ни словечка не говорил! — прыгал вокруг Грига вертлявый задира, которого прозвали Пумба: маленький, коротко стриженный, он с первого класса занимался боксом и постоянно хвастался своими кулаками, поэтому с ним старались не связываться понапрасну. Не то чтобы боялись — на всякий случай.
— И я тоже ни одного! Даже своему лучшему другу не сказал!
— И я!
— И я тоже!
— Да разве и мог такой секретный секрет разболтать твой товарищ? Никак не мог. Это всё девочки! Все знают, что им нельзя доверять тайны: у них язык за зубами не держится, — убеждал Пумба.
— А ещё все знают, что они ужасные трусихи. Они же все разбежались от страха, когда Григ показал телефон! Они, наверное, и увидеть-то ничего не успели. А какой визг стоял! Полдня голова болела, — пожаловался другой мальчик.
— А вот и не все! — подскочил задира. — А вот эта белобрысая, — ткнул он пальцем в Аврору, — рядом стояла и всё видела. Это она всем разболтала, точно-точно! Сейчас я её как проучу!
Пумба сжал кулаки и направился к девочке. Она растерялась и даже не знала, что сказать или сделать. Глаза её расширились от страха.
— Сделаешь ещё один шаг и ходить не сможешь больше вообще: я тебе ноги переломаю, — послышался негромкий, но очень чёткий голос.
— Чего? — обернулся Пумба.
Григ стоял, а солнце играло с его волосами, переливаясь красивыми бликами. Казалось, что его взъерошенная причёска светится изнутри, напоминая сияющую корону, так что он даже стал немножечко похож на Галакто.
— Что слышал.
Мелкий хулиган рассвирепел. Кулаки его сжались ещё сильнее, глаза сделались тёмными от ярости. Все понимали, что он должен защитить свою честь и звание самого сильного в классе, хотя ради этого и придётся, по всей видимости, подраться с таким серьёзным противником, как Григ.
— Но я же никому ничего не говорила, — робко возразила Аврора, хотя на неё уже никто не обращал внимания. Все затаили дыхание и ждали битвы.
Разозлённый Пумба, как бык, разбежался и бросился вперёд, намереваясь повалить противника и драться до последнего вздоха. Григ, напротив, не горел желанием драться, поэтому просто шагнул в сторону. Такого манёвра Пумба не ожидал. Он не смог сообразить, что произошло, и со всего размаху влетел в шкаф, стоявший сзади Грига, ударился головой и медленно скатился вниз, потеряв сознание. Так Григ победил Пумбу, не коснувшись и пальцем.
7
После школы Аврора со всех ног побежала к озеру. Весь день она с нетерпением ждала встречи с огненным бельчонком: ей было жутко интересно, как он поместился в кристалл и куда дел бабушкин мусор. Об угрозах Пумбы она и думать забыла.
— Привет, — протянула она хлеб под нижнюю ступеньку лестницы.
— Здравствуй, — послышалась в ответ, но лапка за едой не высунулась.
— Ты обещал рассказать про…
— Послушай, Аврора, — сказал Галакто, осторожно карабкаясь из своего убежища на свет, — это очень волнительно и важно для меня — о том, что я тебе расскажу, никто не должен узнать.
— Конечно, — ответила она.
Бельчонок раскрыл лапки. Внутри лежал зеленоватый кристалл. Он бережно погладил его и прижал к щеке.
— Понимаешь… Там мой дом.
Аккуратно положив его на землю, Галакто дважды постучал по нему коготком длинного пальца, из-за чего кристалл почти сразу вырос и наполнился дымным светом. Глаза девочки округлились от удивления: наконец-то она увидела настоящие фокусы от волшебного зверька! Бельчонок наполовину шагнул внутрь, дал ей руку:
— Держись крепче! — и они очутились в непонятном месте, которого Аврора раньше не видела даже на картинках. Там были леса с высокими пальмами фиолетового цвета, соединёнными друг с другом густой сетью светящихся верёвок. На них сидело множество огромных изумрудных птиц с переливающимися жёлто-красными хвостами, свисающими до самой земли. Повсюду порхали прозрачные бабочки, похожие на цветки одуванчика, садились на огненные цветы, и снова взлетали. Сверху раскинулось небо с тысячами ярких звёзд.
Увидев гостей, изумрудные птицы тут же расправили свои чудесные крылья и начали двигать ими вверх и вниз, хлопали, поворачивались, танцуя, пели песню дивной красоты, от которой на глаза наворачивались слёзы.
Аврора стояла, очарованная, и не сразу заметила, как перед ней выстроились животные, которые прижали одну из своих длинных рук к сердцу и склонили головы. Заметив их, она с ужасом попятилась:
— Галакто, бежим! Это обезьяны из телевизора!
— Аврора, пожалуйста, не бойся. Все они — друзья. Они — мой народ. Ни одна обезьяна с нашей планеты не причинила вреда людям, наоборот: это мы вынуждены спасать свой дом от вас. Посмотри, — он указал лапкой в сторону.
Там, куда он указывал, находились сотни зеленоватых кристаллов разного размера. То и дело в них запрыгивали обезьянки и через время возвращались, доверху нагруженные какими-то предметами. Они бросали их рядом, снова исчезали, появлялись и повторяли эти странные действия. Девочка увидела, что другие жители планеты спешили отнести оставленные вещи, чтобы забросить их в слепящее солнце, находившееся недалеко от кристаллов.
— Ваши люди построили огромные города, фермы, небоскрёбы, и на всё это нужна энергия — столько энергии, сколько нет на Земле. Тогда они создали специальный космический реактор, чтобы высасывать её из других планет и звёзд. Он проглотил уже восемь планет из нашей галактики, и наша — следующая. Никто почему-то не подумал, что в соседних мирах тоже существует жизнь, жизнь не менее важная, чем человеческая. Мы не могли сидеть на месте и ждать, пока частичка за частичкой наши деревья, бабочки и мой народ превратятся в топливо для фонарей на ваших улицах! Мы создали телепорты, ведущие от реактора на Землю. Много лет назад мы перемещались к людям для того, чтобы объяснить, что они совершили ужасную ошибку, что они должны уйти из нашей галактики. Бесполезно. Они запустили рекламу по телевизорам, рассказывая о том, что обезьяны угрожают человеческим жизням, после чего надежда на переговоры исчезла совсем. Нам всё время приходится прятаться. И вот сейчас мы пытаемся хотя бы немного отсрочить свою гибель, забирая мусор с Земли и забрасывая его в реактор: ему всё равно, откуда получать энергию, лишь бы она была.
Если бы ты знала, Аврора, сколько на Земле ненужного хлама! Почему люди не додумались использовать свой мусор вместо того, чтобы разрушать чужие жизни?
— Я ничего из этого не знала, клянусь тебе! — рыдала Аврора.
— Эти злые люди боятся, что мы поступим с ними так же ужасно, как они с нами. Но обезьяны никогда бы не…
— Быстро! Быстро, бежим! — внезапно из телепорта появился очень взволнованный, взъерошенный Григ. Он больно схватил Аврору за руку и потащил за собой к выходу.
— Не выходи, закрой портал! Срочно! — крикнул он Галакто.
Девочка, ничего не понимая, бежала за Григом. Выскочив из кристалла, они сломя голову понеслись в сторону синих башенок дома Авроры.
— Вот они! Лови их! — послышался сзади пронзительный крик Пумбы.
— Именем закона, остановитесь! Мы будем стрелять! Это полиция!
— Беги, смотри под ноги! Не оборачивайся, — сквозь зубы зарычал Григ.
Рядом засвистели пули, впиваясь в землю позади них. Аврора ужасно испугалась и вздрагивала всем телом при каждом выстреле, но продолжала бежать, изо всех сил вцепившись в руку одноклассника. Петляя по сторонам, словно зайцы, они домчались до города и затерялись среди многолюдных улочек.
8
— Куда мы идём? — спросила Аврора, когда вокруг них уже всё стихло и опасность, по всей видимости, миновала. Григ не отпускал её ладонь, крепко держа в своей руке.
— К моей маме на работу. Я никому не говорил, что она губернатор нашего города. Она рассказывала, что ходят слухи о проекте по получению энергии из источников вне Земли: свои мы исчерпали ещё много лет назад. Потом появилась эта странная пропаганда против обезьян, которые раньше — даже во времена её детства — никому не мешали, и никакой серьёзной угрозы от них не чувствовалось. Тогда мама заподозрила неладное. Вместе с командой союзников она провела тайное расследование, многое узнав об этом проекте. И про короля Галакто они знали. Только не было никаких доказательств. А теперь есть, — он, улыбаясь, помахал своим телефоном. — Теперь есть видео!
— Как это прекрасно, Григ! Только я одного не могу понять. Галакто – король? А почему у обезьян король — белка?
— Он тоже обезьянка. Раньше и на Земле жили похожие — их называли галаго.
— Так он соврал мне? А я-то думала, что мы друзья…
— Скажи он тебе правду, не побежала бы ты в полицию? Ведь повсюду говорится, что так и нужно сделать, если заметишь обезьяну! Если бы жизнь его дома не была в опасности, он сказал бы тебе, кто он есть на самом деле.
— Понятно.
Продолжая идти, держа одноклассника за руку, девочка вдруг задумалась.
— А… как ты оказался там с нами?
Григ покраснел.
— Я… Это… Ну… не специально получилось. Просто ты часто бываешь на озере, а мне нравится смотреть, как ты кормишь уточек. Эй, я за тобой не следил! — воскликнул он, заметив удивлённое выражение лица, с которым девочка повернулась к нему. — Так получилось. Рядом с лестницей есть заброшенная мельница, ты сто раз мимо неё проходила. Я люблю там рисовать. Один. Тебя тоже рисовал, — нехотя признался он. — А потом я увидел Галакто и сразу узнал его по рассказам мамы.
— То есть ни разу за всё то время, что мы вместе, как оказалось, гуляем у озера, ты не подошёл ко мне?
— Я не знал, что сказать.
— Глупый, — лицо Авроры покрылось румянцем.
— А вот Пумба следил за кем-то из нас. И сдал полиции, — сжал кулаки Григ. — Но за это он ещё ответит.
9
Весь вечер Аврора провела в кабинете губернатора, попивая вкусный чай с печеньем. Она позвонила своей маме, предупредив, что придёт попозже, и попросила её не волноваться. В помещении находились люди с серьёзными лицами: они торопливо делали пометки в блокнотах, рассматривали видео, которое снял Григ на планете обезьян, записывали каждое слово Галакто. Ближе к ночи телевизоры на всех улицах города неожиданно замолкли. Люди, привыкшие к постоянной рекламе про обезьян, изумились.
— Важное сообщение, граждане! — замелькали вновь включившиеся экраны. — Правительство обманывало вас! Оно создало ужасный проект по уничтожению планет из соседних галактик, чтобы добывать электричество. Одна из них оказалась обитаемой! Жители этой планеты — обезьяны! Если мы не остановим добычу энергии таким способом, то все они погибнут!
Телевизоры показывали кадры прекрасной планеты с её природой, оказавшейся под угрозой уничтожения. Голос Галакто проносился над городом. Мама Грига выступила перед журналистами, рассказав всю правду о проекте и реакторе, предложив всем желающим увидеть всё своими глазами, используя телепорты. Обезьяны, которым больше не было необходимости прятаться, робко подходили к людям, брали их за руки и провожали в свой мир.
Возвращаясь оттуда наполненными гневом несправедливости, горожане заполнили все улицы и площади, парки и дороги. Они требовали остановить реактор. Они кричали:
— Мы можем перерабатывать свой мусор сами! Для этого не нужна гибель других разумных существ! Мы не позволим! Остановите проект!
Через неделю непрекращающихся протестов правительство выступило по телевизору с коротким сообщением о закрытии реактора.
10
— Теперь вас должны оставить в покое, — нежно сказала Аврора, когда снова увиделась с Галакто на озере. Григ стоял рядом, держа девочку за руку.
— Да! Спасибо вам, добрые, честные ребята. Ах, если бы не вы, что было бы!
Пушистой лапкой король смахнул выступившие слёзки с глаз.
— Пойдёмте. Мой народ хочет выразить вам благодарность за спасение нашей планеты.
Он пригладил свою корону, постучал коготком по зеленоватому кристаллу, включив телепорт, а потом подпрыгнул так высоко, что оказался на плече девочки, и вместе они шагнули внутрь. Жители чужой планеты ждали их: при появлении гостей изумрудные птицы зашумели, засвистели радостные песенки, замахали крыльями, исполняя весёлый танец. Взрослые обезьяны приветствовали своих спасителей, держа лапу у сердца, а потом, с позволения короля, тоже пустились в пляс. Обезьянки-малыши уже давно окружили людей и прыгали вокруг них, размахивая руками и звонко смеясь.
— Галакто! Аврора! Григ! — хором, с благодарностью и бесконечной любовью в голосе кричали жители планеты. — Спасибо!
Ребята смущённо улыбались и кланялись.
Потом Галакто сказал:
— Теперь, когда реактор закроется полностью, наши телепорты перестанут работать, и мы больше не сможем путешествовать на Землю. Я бы с удовольствием показал вам всю свою планету, ведь вы успели увидеть только маленькую часть всех чудес, которые здесь есть, но боюсь, что тогда вы не успеете вернуться. Поэтому, пожалуйста, примите от короля почётные награды на память, — он протянул ордена, изготовленные из изумрудных перьев, дерева фиолетовой пальмы и переливающихся камней цвета шёрстки Галакто. — Мы всегда будем благодарны вам. Я отдал приказ поставить памятник, чтобы и наши дети знали и помнили о спасителях обезьян. Спасибо вам!
Григ и Аврора с трепетом приняли ордена. Под одобрительные крики и аплодисменты они шагнули в телепорт и оказались на Земле.
Через несколько дней все зелёные кристаллы потухли: реактор отключили.
— Как ты думаешь, проект точно закрыли насовсем? — спросила Аврора у Грига, когда они сидели рядом на ступеньках лестницы у озера, кидая кусочки хлеба уткам.
— Им нужно откуда-то брать топливо для электричества. А на Земле столько нет. И я уверен, что это ещё не конец, — печально ответил он.
***