Дарине четырнадцать. Она хочет слушать старую музыку, лазить с друзьями по заброшкам и носить классные шапки. Ей надоело слушать нотации старшей сестры и чувствовать себя забытой и одинокой. И уж, конечно, она и не мечтала попасть под пристальное внимание специальных служб. Но все это не так важно, когда тучи сгущаются и над родным городом нависает смертельная опасность. Что поможет справиться с бедой? Верная подруга. Мудрый старший товарищ. Невероятные способности, за которые ещё придётся дорого заплатить. И самое искреннее желание. Только… не окажется ли цена непомерно тяжёлой для своенравной, но такой искренней и доброй девочки?
Продолжение. Начало в № 3 и 4
Содержание
Глава 6
В небесной канцелярии словно трубу прорвало, и уснуть под постоянный стук по карнизу и шелест дождя казалось невозможным. Наверное, кого-то все эти звуки природы и успокаивали, но на Албанова шум дождя, морских волн, листвы и всего прочего производил гнетущее впечатление. То ли дело рокот мотора, перестук шестерней, ровное и тихое гудение генераторов, лязг ворот и гермозатворов…
Монтажник вздохнул и перевернулся на другой бок.
На самом деле гораздо больше, чем назойливое «кап-кап-кап», его беспокоила затянувшаяся непогода. И еще результаты последних замеров в водохранилище. Конечно, на плотине хватало мер безопасности, и все системы и работники были готовы к экстренным ситуациям…
Но когда же закончится это наводнение?
– Типун тебе на язык, – проворчал Албанов сам себе и улегся на спину. – Это не наводнение. Не каркай.
И все же неспокойно. Водосброс и так активнее, чем обычно, а дальше перестраивать работу ГЭС не хочется никому. Скоро опять пошлют на внеплановую проверку всех турбин… А другую бригаду – на осмотр внешних конструкций. После катастрофы в Саянах начальство предпочитает дуть на воду. Неужели кто-то думает, что в системе есть прорехи?
– Есть, конечно, – вздохнул Албанов и закрыл глаза.
Заснуть удалось только под утро.
Хлеб с подогретой тушенкой оказался очень вкусным. Лисёнок, хоть и предложила поговорить, некоторое время молча уминала еду за обе щеки, а Виктор смотрел на неё с улыбкой. Потом протянул стакан с горячим чаем. Как выяснилось, сладким – где-то в коробках нашелся сахар. Дарина благодарно кивнула и обхватила стакан ладонями.
Тепло.
– Почему вы… ты тогда решил нам помочь?
– А мне стоило бросить на произвол судьбы двух девушек, за которыми следят подозрительные люди?
«Девушек, – довольно подумала Лисенок. – Не девочек».
– И вы помогаете всем встречным девушкам, за которыми вам чудится слежка?
– Знаешь, пока я таких видел не очень много.
Дарина поёрзала на табурете, устраиваясь поудобнее. Шапка, промокшая с одного боку, уже высохла и приятно согревала. Виктор снова улыбнулся и спросил:
– Любишь кошек?
– Собак. Это Вероника у нас кошатница.
– Почему ж тогда шапка с кошачьими ушами?
– А много вы видели с собачьими? И чтобы не для трёхлеток.
– Я вообще ушастыми шапками не интересуюсь, если честно.
– Чем тогда?
Виктор задумчиво хмыкнул, удивленно потёр лоб. Видимо, не ожидал такого вопроса – не каждый в подобной ситуации начал бы расспрашивать про твоё хобби.
– Да ничего особенного. В школе вот в футбол играл. Летом и осенью в походы ходить люблю… Любил. Музыку разную слушаю.
– Какую? – оживилась Дарина.
За необычный музыкальный вкус ей частенько приходилось страдать – от одиночества и непонимания. Ровесники слушали всякую попсу, а взрослых друзей у Лисёнка раньше не было.
«Раньше?..»
– Хм, – Виктор немного подумал. – «ДДТ», например. Вряд ли ты слышала.
– Да вы шутите?!
– Шучу?
Кроман хотел привычным движением откинуться на спинку стула, но у табурета спинки внезапно не обнаружилось. Пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.
– Так, интересно… Что насчет «Арии»?
– Обожаю! – воскликнула Лисенок. – А «Король и Шут»? «Пикник»? Земфира?
– Ну, она уже на любителя, знаешь. Девушкам вроде нравится.
– Сами вы на любителя! – возмутилась Лисёнок. – Земфира – это классика.
– Чего это я на любителя?!
– Да потому что вы… ты странный.
Виктор тихо рассмеялся, и Дарина неожиданно для себя засмеялась тоже. Теперь бледноватое лицо Кромана стало выглядеть гораздо живее. Да и помоложе – наверное, как раз на настоящий возраст. А Виктор поймал себя на мысли, что давно не смеялся вместе с кем-то.
Да ладно – просто давно не смеялся.
– А почему все-таки странный-то?
– Мало кто на твоём месте бросился бы ни с того ни с сего помогать незнакомым девчонкам. Это прям по-докторски. Добрый доктор Айболит. Всех спасаешь.
– Ха, ну да, я же врач… – улыбка Виктора неожиданно угасла.
Дарине показалось, что в нем точно выключили лампочку. Вот секунду назад сидел напротив живой, эмоциональный человек, а теперь – скорее скорбный призрак. Сильно уставший за минувшие столетия и явно сожалеющий о прошлом.
Мария раздраженно бросила телефон на стол и замерла, до боли стиснув пальцы в замок. Дарина так и не взяла трубку. Отделалась коротким сообщением, а Мария теперь должна поверить, что сестра действительно у подружки – и это без сменных вещей, зубной щетки и пауэрбанка. Впрочем, с неё станется. Что за безответственный ребёнок? Продукты не принесла, ни о чём не предупредила, ни к чему не подготовилась. А если промокнет под таким дождем, то даже переодеться не во что! Потом простуда, температура… Куча лекарств, несчастное лицо с пылающими щеками, холодные ручки, сжимающие чашку с чаем. Ох…
– Глупенькая, – вырвалось у Марии.
Она вскочила из-за стола и нервно заходила по комнате. Чёрт с ним, с дождём, но было кое-что важнее. В тот раз мерзавцы на спортивной тачке очень удачно заглохли, но сегодня вечером позвонил он. Лично. Ладно, это её проблемы, уж как-нибудь разберётся. Но все-таки Даря… А что, если он вдруг случайно наткнется и узнает в лицо? Что тогда? Надо хотя бы поговорить, предупредить… Да только станет ли слушать?
А что, если он уже нашёл?!
– Боже мой, – прошептала Мария в ладони.
За кварталы от неё сидела в тепловозном депо маленькая непутевая сестра. Дома в холодильнике стоял так и не дождавшийся ужин.
– Слушайте, а в доктора вы в школе играли? – спросила Дарина и подумала, что это не тянет на попытку разрядить атмосферу.
– А? – Виктор заставил себя вынырнуть из невесёлых мыслей. – В школе? Играл, да ещё как. Каждые выходные лечил кукол подруги. И мишку своего плюшевого. Бедный… А один раз соседскому коту лапку перевязал, так он потом от меня месяц прятался. Знаешь, увидит и шуганется!
Он сделал над собой еще усилие и изобразил испуганного кота, который судорожно пытался отодвинуться подальше от невидимой угрозы. Лисёнок зажала рот ладонью, опять давясь смехом, а Виктор про себя порадовался, что с её лица исчезло обеспокоенное выражение.
Сквозь шум дождя что-то тихо и ритмично гудело. Дарина случайно вслушалась в этот звук, встрепенулась и полезла в карман. Непривычно толстая куртка не пропускала вибрацию, которую Дарина давно научилась чувствовать боком. Вот так и ставь телефон на беззвучный режим!
Бросив взгляд на экран, Лисёнок помрачнела. Она сердито фыркнула, отключила даже вибрацию и отложила телефон подальше на стол. Виктор внимательно наблюдал.
– Можно поинтересоваться, кто звонил? – спросил он, когда экран погас.
– Сестра, – неохотно сказала Дарина. – Вот предупредила же, где остаюсь ночевать, а она все равно трезвонит. Контролирует постоянно, будто мне три года!
Виктор задумчиво хмыкнул. Не то, чтобы он общался со многими подростками, но ситуация казалась знакомой. Или, по крайней мере, понятной.
– Ты не особо её любишь?
– Мэри меня тоже не любит! Всегда не любила.
– Почему ты так решила?
Дарина ответила не сразу. С минуту она сосредоточенно устраивалась на табурете, пытаясь подтянуть колени к груди и при этом не свалиться. Обычно рассказывать малознакомым людям об отношениях с сестрой не хотелось, да они и не интересовались особо. А Виктор… Наверное, он даже не начнёт поучать, если и будет с чем-то не согласен.
Не все же одной Нике выслушивать жалобы на ужасную старшую сестру.
– Ей не нравится вообще всё, что я делаю. И чем интересуюсь. Читаешь книги? – Дарина заговорила выше и манернее, передразнивая Марию. – Ой, да это неправильные книги, тебе надо читать другие, а лучше – только те, что в школе задают. Носишь шапку? Давай-ка я заставлю тебя постоянно снимать её и сама все время буду сдергивать, даже если ты за стол не садишься. Ходишь по заброшкам? Я тебе сто тысяч раз объясню, что это фу, грязь, опасно, глупо, безответственно и всё такое. Слушаешь музыку? Это же… Ну ладно, про музыку она ничего не говорит. Но я, видите ли, слишком часто хожу в наушниках, а это вредно и опасно. Не ведёшь себя так же скучно, как она? Ой, да ты просто бестолочь!
Лисёнок перевела дыхание. Виктор слушал молча и не пытался перебить: по лицу сложно было сказать, о чём он думает.
– Иногда мне кажется, она просто завидует. Её всю жизнь хвалили, какая она умничка, какая отличница, паинька… И вот что, сделало это её счастливой? Не очень похоже. Да она даже по деревьям никогда не лазила, наверное. И друзей у неё нет! А ещё моих обзывает – троечниками и бездельниками. А Ромашка, между прочим, отличник, прямо как Мэри! Но при этом совсем не такой отстойный.
– Ну, а чем Мэри обычно занимается?
– Да ничем интересным, – Лисёнок пожала плечами. – Работает, готовит, убирается. Все такое. По выходным книжку читает, если не сидит с работой.
– И всё? Не ходит гулять, не отдыхает? Не смотрит сериалы?
– Иногда куда-то по вечерам ходит. К парню, наверное, – сказала Дарина и поморщилась. – Не знаю, с кем у неё вообще могло получиться что-то. Наверняка такой же зануда. Она из-за него стала называться Мэри, так-то просто Машка. Тоже мне…
– А ты, полагаю, учишься и гуляешь с друзьями?
– Ну да.
– Еще вопрос из любопытства. Если бы Мария не работала постоянно, чтобы у вас было достаточно денег, не убиралась, не готовила, то кто бы это делал?
– Я, наверное, – подумав, хмуро сказала Дарина. Подобные перспективы ей не нравились.
– И у тебя хватало бы времени на друзей? Или на прогулки? Вообще – на интересы.
Дарина замерла, уставившись на Виктора исподлобья. Его слова слишком напоминали всё уже слышанное много раз, но Кроман ведь даже не укорял её. Просто спросил. Лисёнок внутренне бунтовала, а воображение знай себе работало. Представились бесконечные футболки, которые надо постирать и развесить, пыль под шкафом, посуда после готовки, сама готовка – а ещё ведь постоянно за продуктами самой ходить. И всё делает не Мария, и вкусный ужин не ждёт вечером, и шапка по волшебству не станет чистой, если забыть про неё…
Что же это получается?
Виктор смотрел на Лисёнка спокойно, не многозначительно, не ожидающе. Просто он сказал то, что сказал, а о чём там подумает девочка – её личное дело.
– Вы психолог, что ли? – угрюмо спросила Дарина.
– А похож?
– Нет. Иначе бы я не стала ничего рассказывать.
– Ну, рад, что ты говоришь честно, – усмехнулся Виктор. – Мне кажется, многие проблемы можно решить простым откровенным разговором. Только мы давно разучились говорить искренне. Прячем правду за всякими «так будет лучше», «не хочу доставлять хлопот»… И боимся, что нас не поймут, хотя даже не попробовали. И не говорим все самое важное, улыбаемся молча или – еще хуже – ругаемся и ершимся. А потом становится слишком поздно.
Его глаза странно блеснули, и он поспешно стал осматривать джинсы, ощупывать их… Что-то пробормотал: мол, замёрз в них ещё больше. Дарина с удивлением думала, что со стороны-то многое выглядит таким… очевидным.
– С кем ты не успел поговорить? – тихо спросила она.
– С родителями, – после короткого колебания отозвался Виктор.
– Я тоже, – сказала Дарина и уткнулась взглядом в стакан с остатками чая.
Повисло тяжёлое, но не тягостное молчание. Просто в воздухе от долгого дождя будто скопилось слишком много влаги, и она оседала на языке, заполняла горло, мешая говорить. Виктор безуспешно грел руки о шею, Дарина ковыряла присохшее пятно на столе. Ей стало одновременно ужасно неуютно и очень спокойно. Надо или сменить тему и продолжить разговор, или пойти уже спать и не мучить собеседника.
К облегчению Дарины, которая спать совсем не хотела, Виктор заговорил сам.
– Значит, заброшки, да? И много вы излазили?
– Прилично, – с готовностью ответила Лисёнок. – Военный госпиталь, пятьдесят пятый дом, база и воинская часть, ещё бункер связи недавно… И завод, конечно. Но сюда приходили давно, пока было на что смотреть и получалось улизнуть от охраны. Пару раз и по ночам забирались в те места, которые получше знаем. Ника с Ромашкой всегда пугаются до икоты.
– Чёрт возьми, как же круто, – вздохнул Виктор.
Лисёнок перестала теребить прядь волос и недоверчиво покосилась на него.
– Вы… ты не должен разве сказать, что это опасно и глупо?
– Будь я твоим родителем – сказал бы, – кивнул Кроман. – И запретил ходить туда… в одиночку. И вместо этого выбирался бы вместе с вами, помогал залезать на всякие балконы и пристройки для хороших фотографий, или куда ещё душа пожелает. Это ведь вовсе не глупости, а своего рода смелость. К тому же, если безобразие нельзя предотвратить, его лучше возглавить. А места без людей иногда становятся… красивыми.
Дарина продолжала таращиться на Виктора, словно он вдруг оказался инопланетянином и отрастил телепатические антенны на голове.
– Просто обалдеть теперь, – выдала она и наконец опустила руку, которой до сих пор цеплялась за волосы. – Может, хочешь посмотреть, что мы сами наснимали? Без помощи всяких странных взрослых.
– Конечно.
Дарина немного поколебалась, хотя все уже было решено, и подтянула телефон ближе. Ещё два пропущенных от Мэри. Лисенок поджала губы и включила режим «В самолете» – чтобы никто не названивал. Гаденькое чувство вины, едва-едва затеплившееся внутри, она быстро подавила.
Следующие минут сорок пролетели стремительно. Дарина немного повысила голос, начала активно жестикулировать, тихо смеяться, захлебываться эмоциями из прошлого. Виктор слушал с улыбкой, кивал, задавал вопросы и просил скинуть некоторые фотографии. О том, что многие он уже видел на форуме, говорить явно не стоило.
– О, вот тут можно снимать какой-нибудь зомби-апокалипсис, – он указал на очередную фотографию. – И представлять себя крутым охотником на мутантов.
– Да вы… ты и так крутой. Особенно когда спас меня и Нику у библиотеки. Ух, как тот гад грохнулся, а! Так ему и надо! Знаешь, сама я не защитилась бы. И Веронику не защитила. Но теперь у меня есть это!
Лисёнок порылась в рюкзаке и достала нож. Виктор сделал плавное, едва заметное движение, и клинок оказался у него в руке. Дарина озадаченно посмотрела на опустевшие пальцы. Кроман со щелчком выкинул лезвие, приложил к ладони и закрыл обратно.
– Опасная штука. Вообще-то ношение холодного оружия такой длины незаконно. И вообще, ты уверена, что сможешь просто взять и пырнуть живого человека?
– Не уверена. Может, и не смогу, – легко признала Дарина. – А вы?
– Я вообще не люблю оружие. Особенно в своих руках, – сказал Виктор и отложил нож подальше.
– Ты же военный. То есть, бывший военный.
– Именно поэтому и не люблю. Слишком хорошо знаю, на что оно способно.
Дарина мигом стала серьезнее, покивала и сцепила руки в замок. Стало немного неловко, что она не сообразила сразу.
– Точно. Врач ведь. Скажи, а ты… Ты много людей спас?
– Не знаю, – покачал головой Кроман. – Не запоминал. Понимаешь, каждый раз главное – что прямо сейчас, у тебя на руках человек дышит. И он ещё может вернуться к родным, влюбиться, сделать что-то невероятное, увидеть жизнь. А сколько таких же было до него или будет после – не важно. Важно жить, понимаешь?
Он умолк и как-то резко опустил голову. Дарина удивленно моргнула, открыла рот, но так ничего и не сказала, а лишь сконфуженно уткнулась носом в пропахший пылью воротник.
Слова Виктора прозвучали странно. С таким чувством, с болью даже, что ли…
– Ты всё-таки поспи, – сказал Кроман, всё ещё не глядя на неё. – И не волнуйся. Утро вечера мудренее. Я что-нибудь придумаю, и мы обязательно найдём выход. Всё будет хорошо.
Дарина кивнула, поёжилась и встала, поддерживая безразмерные штаны, которые так и норовили свалиться. Виктор посмотрел на нее снизу вверх и выдавил усталую улыбку.
– Спокойной ночи, Дарина.
– И тебе спокойной ночи.
Уже выйдя из закутка, Дарина остановилась, поколебалась секунду и негромко сказала:
– Лисёнок.
Виктор обернулся. Дарина поправила шапку, неловко улыбнулась и смущенно шмыгнула носом.
– Я не дала Нике сразу сказать. Друзья называют меня Лисёнок. Тебе тоже можно.
– Спасибо, – серьёзно сказал Виктор.
Лисёнок снова кивнула и быстро зашагала к «своему» тепловозу.
Дяде Шу не спалось. Не только из-за очередного провала и злости на себя и собственную глупость, но всё же. Какая несуразная идея! Ловить подростков! Как настоящие плохие парни из дешёвого боевика, честное слово. И так понятно, что девчонка непростая, надо было с самого начала не наседать, а втереться как-нибудь в доверие, через родителей там. И все разузнать, как этот Кроман. Хотя с ним тоже вопросов немало. Чего в защитники-то полез?
Тихо пискнул планшет: пришёл ответ с базы. Конечно же, с недовольной припиской насчет недозволенных методов работы и возможного беспокойства мирного населения. Дядя Шу сердито пролистал сообщение ниже и открыл документ с расшифрованными данными. И довольно хмыкнул. Окупилась бессонная ночь в крохотной комнате хостела! Спасибо Кроману, что обсуждает важные вещи и догадки в переписке со своим армейским знакомым, который ему всё это время помогает. Можно оставить в покое Веронику Ким. И обязательно изменить подход, прекратить это варварство.
Но главное – теперь они точно знают, кто им нужен.
Глава 7
«6 августа. Ливни и сплошная облачность по всей области. Состояние стабильное, немного знобит. Аппетита по-прежнему нет. Уровень Печати – 0,3. Спецы пока себя не проявляют».
Виктор вычеркнул фамилию «Мухамбеткалиев» под ежедневной записью и спрятал блокнот в рюкзак. С дождевика капало, и желания двигаться, стряхивая холодную влагу в том числе на себя, Кроман не испытывал. Но лифт в хрущевке – нонсенс, а старичок-живчик с больными коленями, как назло, жил на верхнем этаже.
– Ну, давай, спортсмен, – пробормотал Виктор, готовясь к подъему. – Отставить хандру, еще побегаем.
Несмотря ни на что, настроение не ухудшалось. Первая неделя августа оказалась самой необычной и по-своему оживленной за последние шесть-семь лет. Причина этому была одна. Веснушчатая, светловолосая причина в смешной шапке с кошачьими ушками. После разговора в тепловозном депо Лисёнок словно разом оттаяла, сама написала в личные сообщения и с тех пор все больше и больше заполняла жизнь Виктора. Забавными фотками и видео, полуночными рассуждениями о жизни, историями о себе и друзьях, планами на будущее, которые он отвык строить, любимыми песнями – «А эту слышал?» Недоверие и подозрительность сменились дружелюбием так быстро, что это даже удивляло. Когда в кармане вибрацией отзывался приход нового сообщения, Кроман при первой возможности лез за телефоном.
«Вот, это трейлер того фильма, про который я говорила. Выходит осенью. Будешь смотреть?»
Странно это было. Пустота, которую оставили после себя девять лет войн и смерть родителей, даже как будто отступила. Виктор перебрал всё, что знал о Дарине, и внезапно озарившая догадка вместе с дружбой девочки оказались слишком неожиданными. Он даже не сразу поверил. После бесконечного «а какой уже смысл» оказалось, что смысл есть.
Да и надежда, кажется, тоже.
Дарина выглянула в окно, вздохнула и отвернулась.
– Звонкой пеленой наполнил небо майский дождь… Блин, – пробормотала она.
На улице целыми днями лило, как из ведра, телевизор тревожно вещал про осложнившуюся ситуацию и доблесть коммунальных служб, а рожицы друзей на экране ноутбука уже стали привычным явлением. Лисёнок безвылазно сидела дома и дивилась сама себе: прежде за ней такого не водилось.
Но, во-первых, в такую погоду и не хотелось никуда выходить. Во-вторых, друзья были солидарны с Дариной и гулять не рвались, а несчастные Уизли так и вовсе застряли на даче из-за размокших дорог. В-третьих, Мария рассердилась на непутевую младшую сестру после ночевки неизвестно где и с кем и теперь действительно контролировала каждый шаг за порог квартиры. Дарина взбунтовалась, но потом вспомнила разговор с Виктором… и ссориться с Мэри расхотелось. Хотя когда ей заявили, что продукты можно было и домой принести, а не «таскать по закоулкам до утра», всё же огрызнулась.
И наконец, в-четвертых, дома Дарина чувствовала себя в безопасности. Один раз в дверь кто-то долго и упорно звонил, пока Мария была на работе, но Лисёнок только увидела в глазок смутно знакомый мужской силуэт и притворилась, что квартира пуста, как грядки поздней осенью.
Виктору Дарина про это не рассказала, зато сделала выводы для себя.
Дверь выломать не пытались, значит, шума эти горе-шпионы не хотят. Несмотря на провалы, они до сих пор не запросили хоть какое-нибудь подкрепление и работали вдвоем. Вряд ли они такие уж крутые и заменяют собой целую команду – иначе как бы им Виктор по шее надавал? А значит, это скорее бедолаги, которых отправили на не очень важное, но довольно скучное и нудное задание, которое заключается… ну, скажем, в добыче информации. Только ничего Дарина им не скажет. Не важно, чего именно они хотят, всё равно не узнают. Вопрос принципа.
– Знаешь, всё так странно, – рассказывала Дарина лисичке на запястье. – Мне иногда кажется, что это совсем не со мной происходит. Просто читаю книжку или сплю, в любой момент могу проснуться, и всё будет по-прежнему. Спокойно, солнечно… скучно. Бред, правда? С каких пор моя жизнь кажется скучной, а?
В конце концов Лисёнок решила, что ситуация неприятная, но вовсе не такая уж страшная, как казалось поначалу. Даже интересная, можно сказать. Юный герой в бегах, одна против всех – это захватывающе и красиво. А если есть знающий друг…
Кстати о нём.
Дарина устроилась на кровати с ноутбуком и открыла диалог с Виктором, но тут поверх браузера вылезло окошечко входящего вызова от Ники. Лисёнок нажала «Принять» и свернула окно, чтобы не мешало переписываться. Многозадачный Юлий Цезарь? Это вы не видели, сколько дел одновременно могут выполнять подростки.
– Даря, Даря! Привет! – жизнерадостно выдал динамик голосом Вероники.
– Привет, Ник, – сказала Дарина, пробегая глазами ответ Виктора насчёт нового фильма. – Как твои дела?
– Ой, всё хорошо. Даже странно немного, ха-ха! Папа вернулся из командировки, привез вкусностей и магнитиков. Я тебе парочку оставила. Там, короче, такие прикольные башенки…
«Я давно не ходила в кино. Может, выберемся с ребятами. Ты случайно не хочешь пойти?» – написала Лисёнок Виктору, одним ухом слушая болтовню Ники.
«Дай угадаю. Ты меня заманиваешь, потому что фильм 18+, и вам нужно сопровождение взрослого?» – очень быстро пришло в ответ.
«Нет, с чего ты взял?». И смайлик-ангелок в конце.
– В общем, папа говорит, скоро могут отменить часть рейсов из-за непогоды, – продолжала тараторить Вероника. – Вроде буря надвигается. Штормовое предупреждение, транспорт встанет – вот это всё. Будем осторожными.
– Если сидеть дома, буря не страшна, – улыбнулась Дарина. – И ты не высовывайся особо, грейся у батареи.
– Они ж не работают.
– Точно.
«Ладно, думаю, вы сами разберетесь. В какой кинотеатр собираешься идти?»
– А магнитик когда отдашь? – поинтересовалась Лисёнок, набирая ответ Виктору.
– Да хоть когда. Просто спущусь и отдам, или даже к твоему подъезду подойду. А то меня тут к домашним делам припахали. Родители перетрясают шкаф, а я перемываю мамины сервизы.
– Подожди, у вас такие есть? – Дарина аж печатать перестала. – Типа старые, с чашечками и блюдечками с позолотой? Эти, как их… фамильные?
– Ой, нет, она же у меня традиционную посуду коллекционирует. У нас есть три летних сервиза, два осенних, есть для конфуцианских ритуалов…
Лисёнок покачала головой, радуясь, что подруга этого не видит, и вернулась к переписке. Ника вдохновенно рассказывала о каких-то «катаде», глазури из ясеня и знаменитой чайной церемонии династии Чосон. Ну, ей в радость, а Дарина в этом всё равно ничего не понимает.
«Кстати, Дарин, у вас свет вчера вечером не отключали?»
«Нет. Но Мелкий говорил, что у них вырубили ненадолго».
«У меня несколько часов не было. Наш электрик считает, это из-за непогоды. А Мелкий – который возле завода живёт?»
«Ага. Надеюсь, сейчас с электричеством всё окей».
«Конечно, ещё вчера вернули. Просто на случай перебоев лучше запасись фонариками или свечами, внешним аккумулятором и термосом, чтобы горячую воду сохранить. И хорошо, если у вас дома нет особо скоропортящихся продуктов, а то без холодильника грустно».
Лисёнок улыбнулась. Волнуется за неё, значит.
– …а я сказала, что мне весь чай из линейки нравится, – болтала на фоне Вероника.
«Мне пора. Ещё пациент в Новике до полудня. Осторожно там».
«Обязательно. Ты тоже».
– Покажешь как-нибудь эту церемонию? – спросила Дарина и закрыла переписку.
– Серьезно? Кучу раз предлагала, а ты отказывалась! – возмутилась Ника. – О-о-оай, это сложно, чашечки мелкие, а в чём смысл, я все равно ничего не пойму-у-у…
– Ты кого передразниваешь?!
– Тебя, кого-кого!
– Я не так разговариваю! Это пискля какая-то.
– Даречка, милая, – елейным голоском сказала Ника, – вообще-то человек свой голос слышит не так, как он звучит на самом деле. Как правило – ниже. Так что мне виднее. Слышнее, то есть.
– Иди-ка ты… сервиз отмывать!
– А вот и пойду!
Телефон пиликнул. Дарина покосилась на экран. «Купи молока и серого хлеба, если доела черный. Принеси их домой СРАЗУ. И отпишись мне, где ты».
– Зараза злопамятная! – в сердцах выпалила Лисёнок и кинула ни в чем не повинную подушку в угол.
– Даря?
– Слушай, Вероник, можешь минут через десять спуститься? Мэри в магазин отправила. Заодно к тебе за магнитиками загляну.
В динамике зашуршало, раздались шаги и приглушенные голоса. Дарина прислушалась, но ничего не разобрала.
– Ладно, Лисенок, если через часик, я с тобой вообще прогуляться могу, – сказала наконец Ника. – Только давай все закончится, ну… не как в прошлый раз. Ладно?
– Если б это зависело от меня, – вздохнула Дарина. – Короче, через час жду у твоего подъезда. И захвати баллончик.
Час пролетел незаметно. Дарина просто валялась на кровати и листала новостную ленту, а потом поняла, что уже пора собираться, и стала носиться по комнате в поисках чистых носков и шапки «Высокая мода». Рюкзак, кошелек, дождевик, нож… Лисёнок засомневалась на мгновение, но всё же сунула оружие в карман.
– К выходу готова! – заявила Дарина отражению в большом зеркале, выглянула в глазок и решительно распахнула дверь.
На улице было так же противно, как выглядело из окна. Сырость, сплошные лужи, хмурые немногочисленные прохожие и до-о-ождь, сколько можно?! Лисёнок накинула капюшон дождевика и зашлепала по воде, где помельче. Мысленно она уже построила маршрут так, чтобы идти недалеко и по более-менее людным улицам.
Долго ждать Нику не пришлось. Сегодня она оделась на удивление сдержанно: серая кофта, натянутая на толстый свитер, сливалась с асфальтом – и ни одного яркого цветочка или звездочки во всей одежде!
Дарина даже удивилась, что у подруги вообще есть такие однотонные наряды.
– Итак, что у нас сегодня по плану? – поинтересовалась Вероника вместо приветствия. – Похищение, погоня или просто слежка?
Лисёнок напряглась, но Ника улыбнулась, и от сердца отлегло: не сердится. Из-под зонтика на неё смотрели всё те же весёлые чёрные глазки, что и всегда.
– И тебе привет, Ника. Не пугай так.
– Кто ещё кого пугает, – вздохнула Вероника. – Далеко идём?
– Не, тут квартал всего.
По дороге они то и дело оглядывались. Так параноиком недолго стать…
На Лисёнка капало с зонтика, но дождевик спасал. Ника часть пути молча косилась на подругу, пару раз даже открыла рот, и всё же так ничего и не спросила. В конце концов, Дарина не выдержала.
– Слушай, Вероник, ты чего мнёшься, как ботаник на дискотеке?
– Вы общаетесь с Виктором, да? – выпалила Ника, и на её лице наконец отчетливо проявилось любопытство.
– Ну да, переписываемся иногда о всякой ерунде, – Дарина сделала неопределенный жест.
– То есть, болтаете по-дружески?
– Что-то вроде того. Оказывается, у нас интересы кое в чем совпадают.
– В музыке? – с хитрым видом уточнила Вероника.
– Да. Как ты догадалась?
– Он выглядит достаточно старым, чтобы слушать такое.
Дарина пихнула хихикающую подругу, но тут же поймала за куртку, потому что Нику с зонтом начало клонить вбок.
– Ты, блин!.. И ничего он не старый. Ему сорок два, кажется.
– Довольно много, – пожала плечами Вероника. – А ещё мне казалось, ты ему не доверяешь.
– Он же странный, и появился так неожиданно… Не было понятно, чего он хочет от нас. Но, по-моему, он просто хороший человек, который решил помочь, – Дарина улыбнулась. – Знаешь, легко могу представить, как он спасает раненных.
– Доктор Айболит прям.
– Главное – мы не зайчики, которым лапки отрезало.
– Фу, Даря… – Ника поморщилась.
Лисёнок вдруг сжала её ладонь так, что Вероника осеклась и тихо пискнула.
– Иди спокойно, – с плохо скрываемым волнением сказала Дарина. – Они тут. Я вижу одного, который молодой.
– Где? – у Ники от испуга даже немного сел голос.
– На другой стороне дороги, – Лисёнок достала телефон и, держа его под зонтом, набрала номер. – Так, сейчас…
– Привет, Дарина, – раздался в динамике голос Виктора. – Что случилось?
– Тут эти, – коротко сказала Дарина. – Ты ещё в Новике?
– Да, – заметно напрягшись, ответил Кроман. – Где вы?
– Идём от Тещиного языка в сторону дома пятьдесят пять. Помнишь его? Ночевать не будем, но спрячемся, пусть потеряют из виду. И я хочу поговорить.
– Понял. Догоню по пути.
Лисёнок сбросила вызов, коротко улыбнулась Нике и потянула за собой. Спиной Дарина чувствовала даже не чужой взгляд, а внимание, направленное на них. Будто кто-то держит на прицеле. Страха почти не было. Только странное ощущение в голове и в груди. Похожее возникло, когда Дарина на Новый год решила попробовать шампанское и, не подумав, отхлебнула сразу почти половину бокала. Только сейчас её не качало, и перед глазами ни капельки не плыло. Может, это и есть адреналин?
Молодой преследователь опять появился в поле зрения, уже ближе. Он хмурился, вжимал голову в плечи, но упрямо шёл следом. Дарина стиснула в кармане сложенный нож. Стало жарко лицу и холодно пальцам.
– Даря, он идёт за нами, – прошептала Ника.
– Вижу.
Лисёнок заметила подходящий поворот во дворы и нырнула туда. Она неплохо знала этот квартал, поэтому петляла, сворачивала в неожиданных местах, то и дело скрываясь из виду. Но спец каждый раз умудрялся снова найти беглянок.
Вероника нервничала всё сильнее.
– Нормально, ничего они нам не сделают, – сквозь зубы проговорила Дарина. – Старик вон ко мне в дверь стучался, а я просто взяла и не открыла. Ха!
– Они приходили к тебе домой?!
Дарина не успела ответить или хоть шикнуть на подругу, чтобы она говорила потише. Впереди, прямо посреди узкой дорожки, появился тот самый «старик», немного запыхавшийся и насквозь мокрый. Лисёнок метнулась обратно, но путь уже перекрыл молодой. Ловушка!
Дарина чуть не взвыла от досады: а ведь почти добрались!
За длинной живой изгородью проехала по двору машина, но дорожку, скрытую кустами, водитель просто не мог разглядеть. Как и узнать, какое тут намечается ужасное преступление. Но просто так Дарина точно не сдастся! А там, глядишь, и Виктор подоспеет.
– Девочки! Стойте! – пожилой выставил вперед руки в примирительном жесте. – Пожалуйста, давайте просто поговорим!
– О чём? О том, как вы нас похитить пытались? – Дарина мельком оглянулась через плечо, но второй подходить не спешил, и за ним пристально следила Ника, прижавшаяся к спине подруги.
– Наша ошибка, признаю. Простите, что напугали. Мы, понимаешь, просто пытались выполнить свою работу и собрать…
– И забрать нас, точно.
– А иначе то же самое и получилось бы! – раздраженно воскликнул молодой. – Какая разница в итоге?!
– Барсевич! Девочки, пожалуйста, послушайте меня. Вас больше не будут хватать, никто вас не обидит. Но мне нужно серьезно поговорить с тобой, Дарина.
– Со мной?.. – опешила Лисёнок. – Почему именно со мной?
– Это разговор не для улицы, – с каким-то даже отчаянием сказал «старик». – Просто найдем место потише и…
– И вам никто не помешает меня утащить. Отличный план! А это в него входит? – Дарина выхватила из кармана ножик, щелкнула кнопкой и направила лезвие на противника.
Ощущение собственного оружия пьянило и пугало. Лисёнок отчетливо представила, как что-то… кто-то натыкается на него, по руке течёт тёплое… И ей вдруг поплохело. Рукоятка почти выскользнула из пальцев. Виктор прав, тысячу раз прав!
«Нет. Не смогла бы. Ни за что. Не стала бы!»
– Да вы издеваетесь! – всплеснул руками Барсевич. – Блин, дядь Шу, она ещё и с оружием бегает! Что вообще за малолетняя преступница, а?
– Барсевич! – вдруг изменившись в лице, воскликнул дядя Шу.
– Чего опять Барсевич?!
– Сзади!
Ника ахнула – не то радостно, не то испуганно. Агент успел обернуться и резко подался назад.
– Эй, эй! Не приближайся!
– Тогда от девочек отойди! – процедил Виктор, широким шагом надвигаясь на Барсевича.
Тот невольно шарахнулся к стене, и Кроман тут же оказался рядом с Никой, глядя то на одного спеца, то на другого.
– Оставьте. Их. В покое, – с нажимом сказал он.
– Боже, дай мне сил… – пробормотал дядя Шу, стирая со лба капли воды. – Так. Вы же Виктор, верно? Хоть вы меня послушайте! Мы не хотим никому вредить! Просто собираем данные! Я узнавал про вас и вашу семью – неужели мать ничего не рассказывала?!
– Я и сам знаю достаточно, – резко ответил Виктор и угрожающе прищурился. – И о том, для чего вам нужны такие люди. Дарину не получите!
– Слушай, ты, оппозиционер… – начал Барсевич, закипая от злости.
Виктор быстро обернулся к девочкам.
– В кусты, – тихо сказал он.
Дарина зажала сложенный нож в кулаке и первой сиганула в мокрые заросли через низкое ограждение. Ника взвизгнула и, зажмурившись, ломанулась следом. Виктор опять оказался позади. Спецы, конечно, кинулись следом, но всем известно, что лисы хорошо умеют уходить от погонь. Даже если это еще маленькие лисята.
Барсевич что-то гневно кричал вслед беглецам, из окна второго этажа немного впереди высунулась хмурая женщина. На неё никто не обратил внимания.
– Они догонят! – на ходу выпалила Вероника. – Даря, они…
– Не догонят! – зло бросила Дарина, оглянувшись.
Ей тоже было не по себе. Спецы уже показались из-за угла и резво приближались. Вдруг один из них поскользнулся и полетел прямо в лужу, второй запнулся о напарника и грохнулся сверху.
Лисенок тряхнула загудевшей головой и рванула быстрее.
– Ну, нам пока везёт! Давайте!
В ушах шумело, но она не знала – отчего. То ли уже ставший привычным шум, то ли просто слишком много мыслей.
Они еще немного поблуждали по дворам, а потом Дарина резко сбавила шаг. Правда, прислушивалась к возможной погоне всё так же чутко.
– Уже близко, – сказала она, не оборачиваясь. – Можно не бежать, но идём быстро. Вить, ты как?
Виктор на секунду растерялся от непривычного обращения и кивнул, но потом сообразил, что Лисёнок его не видит.
– Нормально.
Он действительно чувствовал себя на удивление сносно. Немножко сдавило грудь да в висках стучало, но это ерунда. За очередным домом показалась панелька печального вида: половина окон закрыта досками или металлическими листами, на не знавших ремонта стенах – граффити и темные пятна. Зато вокруг довольно чисто. Дарина осмотрелась, махнула рукой и уверенно двинулась к многоэтажке.
– Скорее, ну! Тут охрана есть вообще-то. Вроде. Давайте, в крайний подъезд.
Дверь с глухим скрипом поддалась, когда Виктор и Дарина дёрнули её вдвоём. Все трое проскользнули в полутемный подъезд, прислушалась. Тихо, только дождь шуршит.
– Идёмте, – сказала Лисёнок и пошла вверх по лестнице.
Вероника догнала подругу и обеспокоенно тронула за руку.
– Лисёнок, ты как? Мрачнее тучи стала, я смотрю…
Дарина окинула ее каким-то странным тяжёлым взглядом и молча зашагала дальше. Внутри здание выглядело ещё плачевнее, чем снаружи. Тут было много мебели и вещей, но всё старое, поломанное и пыльное. Воняло подземельем и немного – тухлыми яйцами.
Впрочем, на четвертом этаже, где остановилась Лисёнок, запах ослаб. Дарина потянула одну из дверей, рядом с которой валялось поменьше мусора, и зашла в квартиру.
Девочки сразу миновали прихожую и коридор, а Виктор остановился у порога, прислонился к стене и долго переводил дыхание. Потом выпрямился, потер замерзшие руки и наконец осмотрелся.
Из трёх комнат одну полностью занимали пустые коробки и сломанные стулья. Две других имели относительно приличный вид. В том числе тут стояли продавленные кресла, немного косой столик, железное ведро с остатками обгоревших веток – видимо, замена кострища. В большом шкафу с перекошенными дверцами обнаружились стопки тряпок всех мастей: одежда, одеяла, простыни, шторы. Под потолком пустым рыбьим глазом блестел плафон.
– Греться тут нечем и делать нечего, просто посидим немного, – сказала Дарина, глядя в окно. – Располагайтесь.
– А вживую тут куда грязнее, чем на фотках, – усмехнулся Виктор, пытаясь сбросить повисшее в воздухе напряжение.
Ника неуверенно хихикнула, но умолкла, когда Дарина повернулась к Виктору. Лицо у неё было серьёзное и решительное.
– А теперь объясни, – твердо сказала она. – Что значит «такие люди»? Что тебе на самом деле известно? Со мной что-то не так?
Виктору захотелось отвести взгляд. Конечно, он собирался рассказать ей, но как-то всё глупо получилось. Неправильно.
Дарина скрестила руки на груди:
– Я жду.
Глава 8
Дарина не понимала. За последние пару недель непонимание вообще стало для неё обычным состоянием. Сейчас к нему добавились оторопь и возмущение, а вопросов стало ещё больше.
«Я и сам знаю достаточно. И о том, для чего вам нужны такие люди. Дарину не получите!»
Пока они спешили к дому пятьдесят пять, в голове воцарился полный хаос. Виктор знает достаточно? И давно? Или знал что-то с самого начала? Если знал, то почему изображал неведение?
Отчаянно не хотелось думать, что единственный взрослый, которому Дарина доверилась, просто обманывал её. Но вид у Виктора вполне соответствовал: лжец как он есть.
Горло сдавило обидой.
– Ну? – сердито бросила Лисенок.
Виктор глубоко вдохнул прохладный воздух, сел в пыльное кресло и положил руки на подранные подлокотники.
– Да, кое-что мне известно. Догадался совсем недавно и хотел рассказать при первой возможности. Это лишь мои догадки, и я прекрасно понимаю, как странно и невероятно они прозвучат… Хорошо! Пожалуйста, присядьте обе и послушайте.
Вероника бросила робкий взгляд на Дарину и села в другое кресло, а вот Лисёнок осталась стоять. Она пристально смотреть на Виктора сверху вниз.
Тот сжал губы, собираясь с мыслями.
– Лисёнок, ты знаешь, кто такие медиа?
Дарина задумалась, потом мотнула головой.
– О, подождите! – вклинилась Ника. – Я читала рассказ, где что-то такое упоминалось. Это типа людей со сверхспособностями, да? Там было много всего придумано.
– Не придумано. Медиа действительно существуют. Не телеканалы и радио, как ты понимаешь, а люди, которые на самом деле обладают очень разными способностями. Их принято называть Печатями. Они очень разные и проявляются иногда неожиданным образом. В мире медиа не так много – может, несколько тысяч, и почти все собрались на другой стороне земного шара. А в наших местах и вовсе единицы, поэтому о них практически ничего не известно. Но они есть, – Виктор потер подбородок. – Дарина, скажи, с тобой за последнее время не происходило ничего странного?
– Да со мной только оно и происходит с середины июля!
– А что-то повторяющееся? Некие закономерности?
– Ну, голова стала болеть. Обычно болит, когда случается что-то… – Лисёнок запнулась, – странное.
В мозгу точно закрутились шестеренки. Закономерности, да? Кусочки мозаики медленно, но верно вставали на свои места.
– Тебе удивительно везёт, правда? Будто у Христа за пазухой. Почему-то всё идёт, как ты хочешь, даже если не сразу, – Виктор повернулся к Нике. – И ты, Вероника. Вспомни, замечала такое?
– Кажется, да, – неуверенно согласилась она. – В бункере, когда двери не открывались. И вообще в походах с Дарей мы никогда не попадались. Ни разу! Ещё мы сидели в кафе, и там был дождь. А потом вдруг перестал! Дарина тогда в обморок упала.
– Когда за мной и Мэри ехали какие-то придурки, у них заглохла машина, – сдавленно произнесла Дарина. – Ты ведёшь к тому, что я…
– А ещё ты очень хотела, чтобы Ника очнулась, когда её усыпили. И это произошло, – кивнул Виктор. – Думаю, спецслужбы заметили то же, что и я. Тебе не просто везёт, Лисёнок. Твоя сила – исполнение собственных желаний. Искренних, сильных и, видимо, немного спонтанных. Использование Печати отнимает энергию, отсюда и головные боли, и слабость. Но любую способность можно развить. Представляешь, какие перспективы? Достаточно лишь захотеть сильно, по-настоящему – и все возможно!
Дарина недоверчиво таращилась на него.
– Да не, – пробормотала она. – Способности? Это же сказки всё какие-то.
– Будь твоя Печать более… зримой, я бы попытался показать. Но раз не могу, поищи хоть в интернете. Знаю, не самый надежный источник, но про медиа говорят в разных частях света, Дарина. Почитай. Попробуй использовать Печать. Ты увидишь, что я говорю правду.
Лисёнок не удержалась на подкосившихся ногах и неловко плюхнулась на стул, который жалобно и громко скрипнул. А фильмы-то не врали, оказывается. Осознание, что ты особенный, и правда напоминает удар подушкой по лицу.
– Значит, – медленно заговорила Дарина, – я правда могу сделать всё, что захочу? И поэтому нужна им? Чтобы использовать меня?
– Я неверно выразился, наверное. Печать не делает тебя всесильной. Нужно долго тренироваться, учиться использовать свой дар. Но насчет спецслужб… Боюсь, так и есть, – с сожалением сказал Виктор. – Не могу знать наверняка, но это слишком похоже на правду. В странах, где медиа больше, они часто выступают оружием в конфликтах. Это замалчивают, но как минимум в военной среде подобная информация есть.
– Ничего себе, – только и смогла выдавить Ника, которая до этого сидела с открытым ртом.
Дарина подперла голову руками и уткнулась в колени невидящим взглядом. Раньше казалось, что больший бардак в мыслях просто невозможен, но теперь она убеждалась в обратном. Всё это было чертовски логично и в то же время слишком страшно.
Ещё ни один «избранный» не прожил спокойную жизнь. Она и сама уже поняла, что ей подобное не светит.
Но вместе со страхом и растерянностью появилось странное волнующее чувство. Она медиа. У неё есть сила. Настоящая сила. И мажоры на спортивной тачке – прекрасный пример того, как ею можно воспользоваться.
– Они не смогут, – глухо произнесла Лисенок.
Виктор и Ника переглянулись и с тревогой уставились на неё. Дарина подняла голову и широко и азартно улыбнулась.
– Они не смогут меня использовать. Никто и никогда не заставит меня делать что-то против воли. Никогда!.. – Лисёнок вскочила и едва не задохнулась от радостного ощущения уверенности. – И никого из вас не дам в обиду. Пусть проблемы из-за меня, пусть я втянула вас в это, но всякие Барсичи и дяди Шоны могут катиться куда подальше!
– Втянула?! – громко возмутилась Ника. – Даря, ты что, глупая?
– Чего? – опешила Дарина.
– Ты никого не втягивала, – покачал головой Виктор.
– Вот именно! Лисёнок, я здесь не потому, что ты куда-то меня тянешь, а потому, что ты моя подруга. Я решила, что не брошу тебя одну. Конечно, раскидать плохишей не смогу, но буду рядом. И Виктор сам решил нам помогать. Ты ни в чём не виновата. Поняла, Даря?
Дарина смотрела то на Нику, то на Виктора, и губы сами собой расползались в улыбке. Теперь уже не азартной, а благодарной.
– Спасибо.
– Вот так-то, – удовлетворенно сказала Вероника.
Кроман кивнул, но скорее собственным мыслям. Всё ещё придёт. И ощущение того, что твоя Печать может быть опасна для близких, и чувство одиночества человека со сверхспособностями. Однажды Лисёнку придется понять, что сила не разбирает, как решать проблемы. Рано или поздно под удар могут попасть родные и близкие, да и просто невинные люди.
И с этим придется жить.
А пока у Дарины есть друзья, которые в неё верят, и это большое счастье.
– Слушайте, а ведь теперь вообще всё будет хорошо. И так просто! – с неожиданной энергией затараторила Лисёнок. – Если мы сейчас вместе проходим через такую заварушку, потом из нас получится суперская команда! Сможем гулять везде, где хочется, может, даже ездить куда-нибудь.
– О, точно! – подхватила Ника. – Устроим как-нибудь кино-ночь! С дорамами!
– А на Новый год пойдём на каток!
– И сможем наши дни рождения отметить вместе! Сначала в апреле, потом в мае… Виктор, и ваш тоже, да?
– Никаких больше двоек в школе! Особенно если ещё и ты нам поможешь, правда, Вить?
– Да-да, точно!
– А еще я очень хочу научиться драться, чтобы никто на улице не приставал! Научишь ведь?
– Так ты же можешь просто пожелать, Даря!
– И смогу помочь всем, кому захочу! Всем!
Виктор с немного грустной и усталой улыбкой смотрел, как они чуть не прыгают от восторга.
– Девушки.
Дарина мгновенно замолчала. Виктор совсем не выглядел счастливым. Точно все эти идеи его не капельки не вдохновляли. Стало немного обидно.
– В чём дело?
– Не хочу омрачать веселье, – Кроман сцепил пальцы в замок, – но, понимаешь, Лисёнок, есть ещё кое-что, из-за чего я очень хотел найти медиа в наших местах. А о Печати вроде твоей, честно сказать, даже не мечтал. Потому что она… шанс для меня.
– Какой шанс? – озадаченно нахмурилась Дарина.
– Сами видите, я не блещу здоровьем. Тому есть причины. Несколько лет назад мои родители пострадали во время взрыва на заводе. И до последнего просили врачей не сообщать мне. Я не успел приехать к ним, не успел… ничего не успел. Было очень плохо. Очень. Я наделал глупостей, и их последствия… В общем, здоровье не просто полетело ко всем чертям. Это смертельно. Не лечится. И, думаю, осталось недолго.
Дарине показалось, что её ударили еще раз, только теперь не подушкой по лицу, а чем-то тяжелым в грудь. Ника прижала ладони ко рту да так и застыла. Виктор не решался посмотреть на девочек и увидеть выражение их лиц.
Надо же. Отвык сообщать людям о чьей-то смерти.
Несколько секунд в комнате стояла тишина.
– Я не строил для себя никаких планов, – снова заговорил Кроман, стиснув пальцы ещё сильнее. – До недавнего времени мне вообще не на что было рассчитывать. Но… я подумал, может, твоя Печать сработает, Лисёнок. Может, если ты правда захочешь, я смогу задержаться подольше?..
Виктор наконец поднял голову и взглянул на Дарину с надеждой. Которая, впрочем, тут же сменилась растерянностью. Внутри что-то сжалось, хлестнуло чувством вины.
По щекам Лисёнка катились слёзы, а саму её начало трясти.
– И ты спрашиваешь? Я ещё не понимаю, как это работает, – её голос надломился. – Я должна что-то сказать, да? Или сделать? Как? Как мне тебя спасти?!
– Даря… – беспомощно прошептала Ника, потянувшись к ней.
– Конечно, я хочу! Хочу, чтобы ты был в порядке! Чтобы ты жил дальше! – Лисёнок сжала кулаки. – Я хочу этого!
Виктор тоже подорвался с места и, не очень хорошо соображая, что именно делает, обнял Дарину. Кожу обожгло холодными каплями с дождевиков. Но казалось уже не важным и это, и собственная просьба. Нет, нельзя ведь, чтобы при нем плакала девочка. Чтобы её так трясло, и она всхлипывала, словно задыхается.
Нельзя! Нужно утешить, согреть, вытереть слезы… Отвык, совсем отвык. А к женским слезам не привыкал и вовсе.
– Дарина, ну что ты? Тише, Лисёнок, – Виктор неловко погладил Дарину по спине. – Не плачь, пожалуйста. Ты же сама сказала: всё будет хорошо. Дарина… Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня. Прошу тебя, Лисёнок, не надо.
– Лисёнок… – Ника осторожно тронула подругу за локоть.
Слезы прекратились внезапно, точно закрыли кран.
Дарина стояла с сухими глазами, уткнувшись лбом в плечо Виктора, и прислушивалась к шуму в голове. Потом резко сделала шаг назад и окинула Кромана лихорадочным взглядом, не замечая ответного, недоуменного и встревоженного.
– Шумит! В голове шумит! Значит, Печать сработала! Ну как? Чувствуешь перемены? Стало лучше? Это же просто не сразу может проявиться, да?
Виктор медлил. Он попробовал определить, изменилось ли что-то, но не нашёл отличий. Ни единого. Может, и правда – не сразу проявится?..
«Только вот обычно Печать забирает довольно много сил. А похожа она на человека, потратившего хоть сколько-то энергии?»
Кроман прижал руку к груди.
– Кажется… тут теплеет. И болеть перестаёт, – соврал он.
– Получилось! – Дарина схватила Веронику за плечи и встряхнула. – Ника, получилось!
– Правда?! – радостно воскликнула та. – Ур-р-ра!
Девочки засмеялись, загалдели еще восторженнее, чем прежде. У Дарины снова влажно блестели глаза. Виктор улыбался изо всех сил, отвечал на звонкие возгласы и легко сжимал пальцы Лисёнка, если она в порыве чувств хватала его за руку и вопила:
– Тёплая! Слушайте, наверное, это что-то вроде первого сеанса. Как терапия, ха!
– Точно-точно! И надо провести ещё.
– Так и проведём. Время-то есть!
Разрушенная комната, давно позабывшая человеческое тепло и радость, теперь наполнялась ими. За пыльным окном шелестел дождь, пахло влажным асфальтом и ржавчиной.
«Может, у тебя пока не получается захотеть по-настоящему. Может, потом ты и правда попытаешься снова. Только почему же не вышло сейчас?»
За стеклом что-то мелькнуло. Ника обернулась и ахнула.
– Смотрите! Солнышко!
Дарина подбежала к окну вслед за подругой, оперлась на замызганный подоконник. Сверху всё ещё сыпался дождь, но среди плотных облаков светился кусочек белёсого неба. Тонкие солнечные лучи раскрасили тусклым золотом мокрые, озябшие улицы, превратили капли в летящие к земле искорки. Лисёнок и Вероника затаили дыхание.
– Надо же, слепой дождь, – негромко сказал Виктор, глядя в окно поверх голов.
– Какой дурак додумался назвать такую красоту слепой? – пробормотала Дарина.
– Ну, знаешь, ослепительная красота, все дела, – усмехнулась Ника.
Лисёнок обернулась к Виктору и очень серьёзно посмотрела на него.
– Всё будет в порядке, – убежденно сказала она. – Я тебе обещаю.
Тучи быстро закрыли брешь в бескрайних рядах. Ника куталась в дырявое одеяло и увлеченно рассказывала о чайных церемониях. Кроман тоже кутался, слушал с искренним интересом и иногда успевал вставлять вопросы в бесконечный словесный поток. Дарина украдкой листала ленту и думала, что ещё обязательно приобщится к восточной культуре. В другой раз.
Когда у всех начало урчать в животе от голода, решили расходиться.
– Вот, они нас тут ловили, а здесь можно пройти короче, – Дарина открыла на телефоне карту. – Главное – чтобы тебя не увидели, Вить. Мы-то с Никой от них без проблем отделаемся.
И ухмыльнулась так самоуверенно, что Ника довольно захихикала, а Виктор только вздохнул. Маленький боец…
– Всё равно будьте осторожны. Бережёного Бог бережет, знаете?
– Обязательно, – кивнула Дарина. – Ты тоже.
Она первой высунула нос из подъезда, огляделась и быстро прокралась к углу здания. Кажется, Софа рассказывала, как её тут подловил сердитый дед с метлой. Видимо, охраной такого маловажного места поручили заниматься простому дворнику. Или это и настоящий охранник, но зачем же ему тогда метла? Хотя вполне может статься, что тут никого нет, только камера видеонаблюдения где-нибудь воткнута…
– Эй! Вы чего здесь делаете?! – хрипло крикнул кто-то немного в стороне.
Ника взвизгнула и юркнула за угол. Дарина кинулась следом. Выяснять назначение метлы у потенциального охранника резко расхотелось. Позади послышался голос Виктора:
– И не говорите! Я вот тоже увидел, как ходят тут…
Лисёнок мстительно подумала, что ещё припомнит другу это коварство. Когда полностью вылечит, конечно.
Путь в магазин и до дома прошел спокойно. Дарина повесила дождевик сохнуть на балконе, прилепила магнит с башенками на холодильник, выпила половину купленного молока и даже отчиталась сестре, что уже на месте. Мария не удосужилась ответить, но Лисёнок не обиделась. Первым делом она уселась искать в сети хоть что-то про медиа и их силы. То есть, теперь и её силы.
От воспоминания о том, кто она на самом деле, у Дарины на секунду перехватило дыхание.
Результаты поиска оставляли желать лучшего. Статьи оказались или бессмысленными, или написанными на другом языке. Дарина попыталась воспользоваться переводчиком, но искусственный интеллект справлялся из рук вон плохо. Пришлось смириться и довольствоваться малым.
В основном Лисёнок выяснила, что никто ничего толком не знает. Ни каков источник сил, ни сколько Печатей всего существует, ни принцип их распространения. Конечно, немного дельной информации нашлось, но кое-кто вообще утверждал, что медиа – выдумки и заговор правительства. Над этой заметкой Дарина долго смеялась.
Где-то на двадцать третьей неудачной попытке она подумала, что можно расспросить Виктора. Он явно что-то знал про медиа. Может, тоже читал статьи – просто смог перевести и понять побольше? Вполне вероятно.
Но спрашивать Лисёнок так и не стала. Она ведь особенная. Она сильная. И справляться должна сама.
Устав от поисков, Лисёнок улеглась читать Пелевина, но в итоге только полчаса промаялась, сражаясь с собственной совестью. Внутренний голос зудел, как надоедливый комар, и напоминал о невыполненных заданиях. И ещё про «она же просто о тебе заботится». Дарина сунула телефон под подушку, злобно высказала скомканному пледу всё, что думает о нём, Машке и разговорах по душам, и полезла в шкаф за списком чтения на лето.
Вечером к дождю прибавился ветер. Уже часов в девять сквозь тоскливые завывания в форточке Дарина услышала, как хлопнула входная дверь. Мэри бухнула сумку на полку для обуви, зашуршала пакетом, что-то сердито бормоча, включила воду в ванной. Лисёнок подняла взгляд от строчек и прислушалась внимательнее. Где-то на заднем плане осталось ликование, что можно передохнуть от нудятины из школьной программы.
– Дарина? – позвала Мэри.
Ответа не последовало, и Мария распахнула дверь в комнату настежь. Дарина тут же перекатилась и села так, чтобы не видеть сестру из-за коленок. Раздражение и обида непонятно на что вспыхнули с новой силой.
– Ты ужинала? – сухо спросила Мария.
– Да, – буркнула Лисенок и подумала о чипсах, которые купила днём по акции и успела слопать.
– Сними шапку. Ты не на улице.
– А мне так удобно, – огрызнулась Дарина.
Мэри шагнула вперёд, пытаясь увидеть её лицо. Лисёнок еще сильнее съехала по подушке и окончательно спряталась за ногами. Шапка сползла на глаза, но Дарина сделала вид, что ей очень удобно, и уткнулась в телефон.
– Опять в интернете сидишь? Глаза испортишь, – после паузы сказала Мэри.
– «Асю» читаю. Которая Тургенева, – с едва заметной ехидцей ответила Дарина, исподлобья глянув в сторону сестры. – Надо же списком литературы заняться.
На этот раз Мария молчала дольше и в конце концов просто ушла из комнаты. Что примечательно, захлопнула за собой дверь. Лисёнок откинула телефон на сваленный кучей плед, вздохнула и задрала рукав кофты, открывая татуировку. Некоторое время она просто смотрела в прикрытые глазки лисички.
– Голова кругом идет! Оказывается, у меня есть особенные силы. Только представь! Захотел – и все исполнилось. Как будто я волшебница. И сегодня смогла помочь очень хорошему человеку. Раньше он помогал другим, а теперь я – ему… Классно, правда?
Дарина замолчала, откинулась на подушку и уставилась в потолок. Палец машинально поглаживал лисичку.
– Обычно про свои Печати узнают не позже десяти лет. Значит, и пользоваться ими могут тогда же. И я подумала… – Дарина запнулась, немного прерывисто вдохнула и выдохнула. – Если б узнала раньше, получилось бы спасти маму и папу?..
Лисичка сочувственно молчала. Ещё будучи не татуировкой, а обычным рисунком, который маленькая Дарина настойчиво выводила на коже, она всегда только слушала. Зато хоть была рядом.
Лисёнок надвинула шапку на лицо и шмыгнула носом, крепче стиснув запястье с татушкой.
В дверь аккуратно постучали. Дарина аж вздрогнула от неожиданности. Обычно Мария не утруждала себя подобным и предупредительностью не страдала.
Что же в мире-то творится?
– Заходи, – отозвалась Лисёнок и быстро вытерла глаза.
Мэри открыла дверь, помедлила на пороге и как-то торопливо села на край кровати. Дарине показалось, что сестра непривычно взволнована.
– Мне нужно с тобой поговорить, – серьезным тоном сказала Мэри. – То есть, предупредить.
– О чём? – оторопела Лисёнок.
– Некоторое время назад мне пришлось попросить финансовой помощи у одного человека, – начала объяснять Мария. – Сначала он выглядел таким милым и доброжелательным. Вообще-то, он хороший человек, правда. Но в дурном окружении. То есть, в последнее время мне стало казаться, что он изменился, и это, скорее всего, так…
– А можно по делу? – перебила Дарина, встревоженно хмурясь.
Мария даже не назвала это хамством, верхом бескультурья и так далее. Нервно поправила и так идеально причёсанные волосы и сцепила пальцы.
– Я рассчиталась по долгам, но мы продолжили общаться. И даже начали встречаться. Но когда я присмотрелась к нему поближе, поняла, что не хочу… что это не моё. Только вот он отказался расставаться. Мне не всегда удается избегать контактов, он ищет их сам. А недавно и вовсе… – Мэри запнулась и наконец посмотрела на сестру. – Помнишь, за нами на улице ехала машина? Это его… приятели. Они приезжали ко мне. Прости, что тебе пришлось такое пережить.
Дарина аж рот приоткрыла от удивления. Она-то думала, если Мария с кем-то и замутит, то с таким же чопорным заучкой, а тут прямо настоящий бандит!
– Будь осторожна, Дарина. Он может снова заявиться в любой момент, уже лично и куда угодно. Даже сюда. Не открывай чужим двери. Не ходи в темноте. Не приближайся к странным компаниям. Понимаешь, почему я хочу этого от тебя?
Лисёнок кивнула. Вот как раз сейчас она прекрасно все понимала. И вместе с легким беспокойством и тревогой в ней зарождалось то же азартное чувство, что днём. Нет, теперь ей не нужно бояться. Может, сказать Мэри? Или не стоит? Интересно, а вдруг Мэри тоже медиа?
– Хорошо, – с нескрываемым облегчением выдохнула Мария. – Тогда нам стоит обговорить…
Трель звонка разнеслась по квартире. Сестры замерли, а у Мэри лицо словно окаменело.
– Запрись у себя и даже не выглядывай, – тихо проговорила она и встала с очень прямой спиной.
– Эй, стой! Просто не открывай! – Дарина быстро поползла к краю кровати, путаясь в пледе.
– Проблемы надо решать, а не избегать.
Мария захлопнула за собой створку, но было слышно, как она отперла входную дверь. Потом – два голоса. Интонации Дарине сразу не понравились. А то, как этот хмырь назвал Марию котёнком, не понравилось ещё больше.
– Я же много раз объясняла, что все равно ничего не получится!
– А мы попробуем.
– Не хочу.
– Знаешь, котёнок, это уже совсем другой разговор. И у него может быть неприятное продолжение.
– Уходи, – сказала Мария, и в её голосе появилось что-то такое, от чего у Дарины по спине пробежал холодок.
Нет, сестра не звучала грозно – Лисёнок испугалась не её. За неё.
Дарина решительно шагнула в коридор. Мэри резко обернулась, а высокий парень у входа прищурился и окинул девочку взглядом. Лисёнок не стала ждать, что скажет сестра или сделает горе-ухажер, и встала между ним и Марией.
Зелёные глаза блестели, как у сердитого зверька.
– Моя сестра сказала тебе уйти, – громко и отчетливо произнесла Лисёнок, сжимая кулачки. – Тебя тут не ждут, ясно?
И незваный гость, и Мария совершенно растерялись от такой наглости и даже не пытались прервать Дарину. А та шагнула к парню, словно собиралась толкнуть или вовсе ударить.
– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда и больше никогда не доставал Мэри! Никогда!
Шум накрыл волной, голова слегка закружилась, но на ногах Лисёнок стояла твёрдо. А вот навязчивый поклонник странно покачнулся, сделал шаг назад, потом ещё, потом развернулся и заторопился к лестнице.
Дарина закрыла дверь в квартиру, щёлкнула всеми замками и обернулась к Марии. Та с ошарашенным выражением прислонилась к стене и некоторое время молча смотрела на сестру, точно на инопланетянина.
– Что это было? – тихо спросила она наконец.
– Торжество справедливости, – ответила Дарина и устало присела на краешек полки для обуви. – Он больше не придёт. Гарантирую.
– Почему?
– Женская интуиция.
– Ерунда, – Мария помотала головой. – Е-ерунда какая-то. Не верится даже, что он ушёл. Я так хотела, чтобы он ушёл. Не знала – как, а ты запросто… Представить не могу, что на него нашло… Может, не захотел с девчонкой спорить?
– Я не девчонка!
– Мне… мне надо выпить кофе.
– На меня можешь не делать, – усмехнулась Лисёнок. – И так голова болит. Ну, пойду книжку читать.
На пороге комнаты она не удержалась, обернулась и с беззлобным ехидством добавила:
– А Стругацкие все равно интереснее.
Мария не сразу вникла в смысл сказанного, а потом кивнула.
– Да. Мне «Ася» тоже не очень понравилась.
Продолжение следует…